Tumbuhan karnivora adalah sayuran yang melengkapi nutrisinya dengan berburu hewan kecil yang mereka cerna di daunnya. Yang benar adalah bahwa ketika berbicara tentang nutrisi tanaman, tanaman karnivora biasanya tidak dirujuk, karena mereka mewakili sejumlah kecil di dalam Kingdom Plantae. Namun, tanaman karnivora selalu mempesona manusia. Tumbuhan yang mampu menarik, menjebak, dan mencerna hewan kecil, biasanya serangga, sangat bertolak belakang dengan apa yang dipelajari tentang tumbuhan.
Tanaman, pada umumnya, makan dengan menyerap nutrisi oleh akarnya, yang memperolehnya dari substrat tempat mereka berlabuh. Tanaman karnivora juga memiliki akar yang mampu menyerap nutrisi dan air dari substrat seperti tanaman lainnya. Namun, mereka melengkapi makanan mereka dengan ekstrak dari makhluk hidup lain.
Siapa tumbuhan karnivora dalam evolusi? Kemampuan untuk mengekstrak nutrisi dari hewan telah terjadi secara independen pada tumbuhan di selusin garis keturunan. Ada sekitar 12 genera tumbuhan dalam 5 famili yang telah mengembangkan kapasitas pencernaan. Secara total, ada lebih dari 620 spesies dengan kapasitas untuk menangkap mangsa (atau serangga dan artropoda) dan sekitar 300 lebih yang mampu mensintesis enzim yang diperlukan untuk mencerna hewan yang mendarat di atasnya.
Mengapa tumbuhan karnivora perlu memakan hewan? Tanaman karnivora telah berevolusi di lingkungan di mana nutrisi tanah, terutama nitrogen, kekurangan pasokan. Tanaman karnivora telah berkembang di lingkungan yang miskin nutrisi, seperti daerah rawa dan berbatu dengan limpasan tinggi dengan pH sangat asam. Tanaman lain, seperti kacang-kacangan, memecahkan masalah kekurangan nitrogen dengan menciptakan simbiosis dekat dengan kelompok bakteri yang mampu mensintesis senyawa ini (kelompok Nitrobacter, misalnya). Namun, tanaman karnivora mencari solusi lain. Jika nutrisi tidak ada di dalam tanah, mereka harus diambil dari tempatnya, dan sumber nitrogen paling melimpah di ekosistem ini adalah serangga.
Tumbuhan karnivora, tergantung pada garis keturunan evolusinya, memiliki berbagai jenis mekanisme untuk menjebak mangsanya. Mungkin tanaman paling terkenal dari jenis ini memiliki cara unik untuk menjebak mangsanya, penangkap lalat Venus, bersama dengan Aldrovanda vesiculosa adalah satu-satunya spesies yang menjebak spesies dengan menjepit, menjebak mangsa di antara dua bagian yang bergerak. Spesies lain memiliki sulur yang memiliki rambut lengket yang menjebak serangga kecil dan kemudian menggulung diri untuk memulai pencernaan.
Perangkap yang paling umum digunakan adalah perangkap jatuh, di mana korban, tertarik oleh baunya, masuk ke dalam daun berbentuk pot yang dimodifikasi, di mana cairan pencernaan memecahnya. Namun, perangkap tercepat adalah tanaman air dari genus Ultricularia. Tumbuhan ini menciptakan perbedaan tekanan antara bagian luar perangkap dan bagian luarnya, serangga yang berenang di dekat tanaman mengaktifkan rambut sensitif perangkap yang akan membuka dan menyerap semua air di sekitarnya.
Akhirnya, tanaman dari genus Genlisea berburu protozoa menggunakan apa yang disebut perangkap lobster-pot. Perangkap berbentuk Y ini bekerja seperti yang digunakan untuk menangkap lobster, memungkinkan protozoa masuk tetapi tidak dapat keluar karena bulu-bulu yang ada di dalam perangkap.