The Aerogel adalah zat yang sangat mirip dengan gel, yang didefinisikan sebagai koloid zat , yaitu, zat yang membentuk sistem fisik dan kimia pada saat yang sama, berada di beberapa negara, atau fase secara bersamaan. Dalam kasus aerogel, keadaan gas telah menggantikan keadaan cair, menghasilkan padatan berpori dengan kepadatan yang sangat rendah, yang memiliki sifat mengejutkan, seperti kapasitasnya yang besar sebagai isolator termal.
Aerogel diciptakan oleh Samuel S. Kistler , pada tahun 1931, hampir secara kebetulan, ketika dia dan Charles Learned, saling menantang untuk memungkinkan untuk menggantikan atau mengganti cairan dalam labu dengan gas, sehingga volumenya adalah tidak terpengaruh oleh perubahan ini. Seperti yang sering terjadi, hasil eksperimen antara dua ilmuwan ini, yang tidak lain bertujuan untuk menantang atau penasaran, menghasilkan penemuan yang mencengangkan, suatu zat yang mereka sebut aerogel.
Jadi, aerogel adalah zat yang terdiri dari dua fase, yaitu koloid. Tetapi tidak seperti koloid normal, yang memiliki fase cair dan padat, dalam kasus zat yang dimaksud, cairan digantikan oleh gas, yang memberikan kualitas yang unik.
Zat atau bahan tersebut terdiri dari antara 90 dan 99% udara, memiliki kerapatan ratusan kali lebih rendah daripada kaca, pada saat yang sama lebih padat daripada udara, khususnya, sekitar tiga kali lebih banyak. Aerogel memiliki berat hanya sekitar 3 miligram per sentimeter kubik. Semua ini sebagian karena porositasnya yang besar, yang memberikan karakteristik khusus, terutama bila digunakan sebagai isolator termal atau juga sebagai isolator akustik. Tanpa ragu, terlepas dari semua karakteristiknya, yang paling mengejutkan tentang aerogel adalah bobotnya yang rendah, karena bagaimanapun, ia terdiri dari 99,8% udara. Tetapi kita tidak perlu terkejut dengan penampilannya yang rapuh karena aerogel dapat menopang sekitar 1000 kali beratnya.
Hal ini umumnya dikenal sebagai es atau asap biru, atau juga, dalam beberapa kasus, asap padat, karena penampilannya yang hampir transparan, dan konsistensinya mirip dengan styrofoam.
Di antara kekhasannya, kami menemukan indeks biasnya , sangat rendah untuk zat padat, dengan nilai sekitar 1,0. Selain itu, kecepatan rambat bunyi oleh zat tersebut juga cukup rendah, 100 m/s.
Hari ini kita tahu bahwa aerogel dapat diproduksi mulai dari bahan dasar yang berbeda. Penciptanya, melakukan penelitian lebih lanjut, mempelajari berbagai aerogel yang dibentuk oleh silika, zirkonium, kromium oksida, karbon, dll.
Ini memiliki berbagai kegunaan, seperti yang telah disebutkan, isolator termal dalam pembuatan jendela dalam konstruksi. Saat ini, bidang teknik mulai bereksperimen dengan bahan ini, karena bobotnya yang menarik dan sifat-sifatnya menjadikannya bahan yang ideal untuk pembuatan struktur di daerah. Misalnya, dalam kasus pembuatan kubah geodesik yang terbuat dari polihedra, jika terbuat dari aerogel, kubahnya akan sangat ringan sehingga hanya perbedaan suhu antara bagian luar dan bagian dalam saja yang bisa membuatnya mengapung., fakta yang secara signifikan akan menurunkan berat dan biayanya, karena tidak memerlukan struktur pendukung lainnya.
Aerogel jenis tembus cahaya memungkinkan masuknya radiasi matahari tetapi mencegah keluarnya panas, seperti dalam kasus kristal, yang memberikan bahan tersebut flotasi tidak terbatas saat berada di hadapan Matahari, properti yang sangat menarik untuk berbagai bidang penelitian..