Alkaloid kaktus telah dipelajari selama kurang lebih 120 tahun. Paruh pertama periode itu menyediakan senyawa klasik, setelah itu sejumlah besar analog yang umumnya sangat mirip diisolasi atau ditentukan dengan metode kimia cararn. Meskipun beberapa pendekatan sintetik yang tidak biasa telah dikembangkan, persiapannya umumnya cukup mudah.
Cactaceae secara eksklusif asli Amerika dan tumbuh dari Kanada selatan ke Patagonia, meskipun Rhipsalis baccifera juga ditemukan di alam liar di Afrika tropis, Madagaskar, dan Sri Lanka dan diyakini telah diperkenalkan dari Brasil atau cekungan Karibia, mungkin dalam sejarah. waktu. Secara umum, empat famili diakui: Pereskioideae yang relatif primitif, Maihuenioideae yang sangat kecil dan khusus (hanya dua spesies), dan Opuntioideae dan Cactoideae yang sangat banyak.
Alkaloid paling sering ditemukan di Cactoideae, tetapi ada beberapa contoh Opuntioideae dan Pereskioideae yang tercatat. Alkaloid kaktus “klasik”, ditemukan hingga pertengahan abad ke-20, hampir secara eksklusif merupakan amina sederhana (misalnya, fenetilamina, tiramin, dopamin) atau variasi umum dalam struktur di atas.
Farmakologi dan biokimia cararn telah membuka perspektif baru, tidak selalu terkait dengan efek psikedelik yang luar biasa dari “peyote” yang terkenal ( Lophophora williamsii ). Sejarah kimia alkaloid kaktus dimulai dengan studi 1888 Louis Lewin tentang “peyote”, yang kemudian dianggap dekat dengan ” Anhalonium williamsii ” yang dijelaskan sebelumnya dan ditunjuk ” A. lewinii ” untuk menghormatinya. Dari kaktus ini, yang tumbuh di timur laut Meksiko dan meluas ke tenggara Texas, Lewin, yang bekerja di Berlin, mengkristalkan sampel mentah anhalonin, alkaloid kaktus pertama, dan menunjukkan bahwa ia tidak bertanggung jawab atas efek psikotropika yang menonjol dari peyote atau «meskal». Hingga tahun 1894 ia melanjutkan studinya tentang kaktus yang kemudian digolongkan sebagai ” A. jourdanianum ” dan ” A. williamsii ” (sekarang semua dikelompokkan menjadi Lophophora williamsii ), serta empat atau lima spesies Mammillaria dan satu Rhipsalis, tetapi tanpa kejelasan. hasil kimia.
Karena efeknya yang mengejutkan, farmakologi mescaline telah dipelajari lebih intensif daripada phenethylamines lain yang ada dalam kaktus, diikuti hanya oleh hordenine. Alkaloid 1,2,3,4-tetrahydroisoquinoline kurang menarik minat dan sering dianggap praktis tidak aktif. Namun, beberapa aktivitas yang dilaporkan dari kelompok senyawa ini menunjukkan perlunya penelitian lebih lanjut, terutama dalam kaitannya dengan pemberian bersama dengan mescaline, seperti pada kaktus kering dan minuman yang dibuat darinya.
Sementara 1,2,3,4-tetrahydroisoquinolines umumnya dianggap tidak aktif atau hampir tidak aktif (dan tentu saja tidak halusinogen), beberapa contoh menonjol. Usulan bahwa pellotine digunakan sebagai hipnotis yang aman tampaknya luar biasa dari sudut pandang abad ke-21, dan tidak ada hasil cararn untuk memvalidasi atau menjelaskan pengamatan awal ini. Selain itu, tidak ada yang diketahui tentang mekanisme lain di mana pengalaman psikedelik mescaline dapat dimodulasi oleh konsumsi bersama beberapa senyawa ini.