Zat yang berperan sebagai metabolit sekunder tumbuhan yang telah disintesis mulai dari asam amino dikenal dengan nama alkaloid . Alkaloid sejati berasal dari asam amino dan karenanya bersifat nitrogen . Sebagian besar dari mereka adalah dasar di alam (benar-benar semua dasar kecuali colchicine), dan memiliki tindakan fisiologis pada hewan, memberikan efek psikoaktif bahkan pada dosis kecil, itulah sebabnya mereka sering digunakan di bidang kedokteran untuk mengobati masalah mental dan rasa sakit yang tenang. Beberapa alkaloid yang paling terkenal adalah kokain , morfin, kina, kafein, dll.
Struktur kimia yang terdapat pada alkaloid bermacam-macam, mengingat menurut definisinya bahwa alkaloid adalah senyawa kimia dengan gugus nitrogen heterosiklik yang berasal dari metabolisme asam amino.
Mereka biasanya memiliki efek pada sistem saraf pusat , mempengaruhi beberapa pada sistem saraf parasimpatis dan yang lain pada simpatik, seperti kokain, yang memiliki efek dengan mencegah dopamin ditangkap oleh terminal sinaptik, yang menyebabkan efek yang lebih besar dalam dopamin- seperti reseptor.
Alkaloid memiliki aktivitas biologis yang sangat berbeda, aktivitas yang paling banyak dipelajari adalah aksi euforianya, yang antara lain juga menyebabkan kokain. Meski ada alkaloid yang juga berperan sebagai depresan sistem saraf, seperti morfin.
Alkaloid diekstraksi dengan metode yang berbeda dan bervariasi, terutama melalui pemurnian media cairan superkritis. Bila Anda ingin mengekstrak alkaloid dari sayuran, Anda menggunakan air jika mereka dibentuk oleh garam larut di dalamnya, atau dengan asam klorida jika bukan tidak larut.
Untuk mendeteksi alkaloid ada banyak metode, seperti proses kromatografi, atau reaksi seperti Mayer, antara lain.
Alkaloid diisolasi untuk pertama kalinya pada abad ke-19, di antaranya yang pertama adalah morfin, diisolasi dari opium oleh apoteker Friedrich Sertüner atau narcotine, diisolasi pada tahun 1803 oleh apoteker lain, Charles Derosne. Tapi alkaloid tertua yang diketahui adalah coniin, meski butuh waktu lama untuk memahami strukturnya dengan baik.
Ada kelas alkaloid, oksida alkaloid amino, yang umumnya dikenal sebagai genalcaloid . Ini berasal dari oksidasi alkaloid dengan kelompok R = (NO) -R dalam strukturnya, dari mana nitrogen bertindak di bawah valensi 5. Kerja genalcaloid sama dengan alkaloid asalnya, hanya yang agak lebih lambat. Beberapa di antaranya dapat ditemukan di alam, seperti geneserin.
Dari sudut pandang kimia, mereka dianggap sebagai heterosiklik dan nitrogen, yang biasanya berasal dari asam amino dan triterpen. Jenis alkana ini biasanya ditemukan sebagai bagian dari garam bersama dengan asam asetat, atau oksalat, tartarat, sitrat, dll. Mereka memiliki sifat penting dalam bidang kedokteran, terutama di cabang hormonal. Pada gilirannya, alkaloid secara umum juga merupakan penyebab berbagai jenis keracunan di antara manusia, bentuk keracunan yang paling normal adalah yang terjadi melalui konsumsi infus tanaman obat, yang sangat berbahaya terutama dalam kasus anak-anak.
Ada banyak jenis alkaloid, dan ini biasanya diklasifikasikan untuk lebih memahaminya, mengikuti perbedaan strukturalnya. Dengan cara ini kita dapat berbicara tentang alkaloid nukleus piridik (nikotin, misalnya), alkaloid nukleus isoquinolic (dari mana kita dapat menyoroti papaverin), alkaloid nukleus fenantrena (di mana yang paling menonjol tidak diragukan lagi adalah morfin), alkaloid nukleat tropánico (kokain), diantara yang lain.