Ekologi fungsional adalah subbidang ekologi yang berfokus pada peran unik yang diberikan setiap spesies, populasi, atau komunitas dalam ekosistem asalnya. Dengan kata lain, bidang ini tertarik untuk mengidentifikasi proses, aktivitas, atau fungsi apa yang dilakukan setiap spesies dan bagaimana kontribusi individu ini membantu fungsi ekosistem secara keseluruhan.
Dalam ekologi fungsional, mungkin berguna untuk mengelompokkan organisme ke dalam kelompok fungsional berdasarkan fungsi yang mereka layani. Gugus fungsi ini hanyalah salah satu cara kita dapat mengklasifikasikan spesies dalam konteks ekologi fungsional. Kami juga dapat mengidentifikasi spesies sebagai spesies kunci, penyerbuk, atau spesies biokontrol, tergantung pada peran unik mereka dalam ekosistem yang dinilai.
Jadi, ekologi fungsional adalah cabang ekologi yang berfokus pada peran atau fungsi yang dimainkan spesies dalam komunitas atau ekosistem tempat mereka ditemukan. Dalam pendekatan ini, karakteristik fisiologis, anatomi dan sejarah hidup spesies ditekankan. Istilah “fungsi” digunakan untuk menekankan proses fisiologis tertentu daripada sifat diskrit, untuk menggambarkan peran suatu organisme dalam sistem trofik, atau untuk menggambarkan efek dari proses alam selektif dalam suatu organisme. Subdisiplin ekologi ini mewakili persimpangan jalan antara pola ekologis dan proses serta mekanisme yang mendasarinya. Ini berfokus pada ciri-ciri yang diwakili dalam sejumlah besar spesies. Ekologi fungsional sering menekankan pendekatan integratif, menggunakan sifat dan aktivitas organisme untuk memahami dinamika komunitas dan proses ekosistem, terutama dalam menanggapi perubahan global yang cepat yang terjadi di lingkungan terestrial.
Ekologi fungsional berada di penghubung beberapa disiplin ilmu yang berbeda dan berfungsi sebagai prinsip pemersatu antara ekologi evolusioner, biologi evolusioner, genetika dan genomik, dan studi ekologi tradisional, dan upaya untuk memahami kemampuan kompetitif spesies, pola koeksistensi spesies, komunitas, dan peran sifat-sifat yang berbeda dalam fungsi ekosistem.
Keanekaragaman fungsional secara luas dianggap sebagai “nilai dan kisaran spesies dan atribut organisme yang mempengaruhi fungsi ekosistem.” Dalam pengertian ini, penggunaan istilah “fungsi” dapat diterapkan pada individu, populasi, komunitas, dan tingkat trofik. Keragaman fungsional dipahami sebagai klasifikasi alternatif untuk skema yang menggunakan keragaman genetik atau keragaman fisiologis untuk mengukur kepentingan ekologis spesies dalam suatu lingkungan, serta cara memahami bagaimana keanekaragaman hayati mempengaruhi fungsi spesifik ekosistem, di mana, dalam konteks ini, “keanekaragaman hayati” mengacu pada keragaman fungsi ekosistem yang ada dalam suatu sistem tertentu. Memahami ekosistem melalui keanekaragaman fungsional sama kuatnya dengan yang berlaku secara luas, dan memberikan wawasan tentang pola yang dapat diamati dalam ekosistem, seperti keberadaan spesies, kapasitas kompetitif spesies, dan pengaruh komunitas biologis dalam fungsi ekosistem.