Artefak dapat menjadi sumber daya utama yang berharga dalam arkeologi.
Sumber primer adalah sumber penelitian yang berhubungan erat dengan pokok bahasan yang sedang dipelajari. Sejumlah bidang termasuk sejarah, arkeologi, dan sosiologi memanfaatkan sumber daya primer dan membedakannya dengan sumber daya sekunder atau tersier. Untuk banyak jenis penelitian, sumber utama dianggap sebagai standar emas, memberikan informasi tanpa filter oleh pendapat orang lain.
Buku harian seseorang dapat dianggap sebagai sumber utama dalam keadaan tertentu.
Dalam sejarah, sumber daya primer adalah bahan-bahan yang berasal dari periode yang diteliti. Mereka dapat mencakup surat, buku harian, dan karya seni. Sumber daya ini berharga karena memungkinkan sejarawan untuk mempelajari bahan yang muncul pada saat itu, berbeda dengan sumber sekunder seperti kritik ilmiah terhadap karya seni dari periode itu. Dengan menggunakan sumber daya primer, sejarawan dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana orang-orang selama periode penyelidikan berpikir, bekerja, dan memproses dunia di sekitar mereka.
Artefak, serta diskusi tentang itu, dapat menjadi bahan sumber daya utama yang berharga dalam arkeologi. Arkeolog dapat mempelajari artefak dan memeriksa tulisan tentang mereka yang dihasilkan oleh orang-orang sezaman untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana mereka cocok dengan masyarakat. Melihat dokumen dari orang-orang yang menemukan artefak tersebut pada berbagai periode dapat memberikan informasi tambahan tentang kapan kerusakan terjadi dan bagaimana, dan bagaimana artefak lain dari budaya lain dapat diterima dan diperiksa.
Seseorang dapat menjadi sumber utama, seperti dalam kasus saksi peristiwa atau subjek otobiografi. Kesaksian dari orang-orang dalam bentuk buku harian, surat, rekaman wawancara, dan materi lainnya dapat berharga untuk mengontekstualisasikan peristiwa dan mengumpulkan informasi tentangnya dari orang yang mengalaminya secara langsung. Sumber daya primer juga dapat mencakup hal-hal seperti studi ilmiah asli, termasuk analisis demografi , studi epidemiologi pada berbagai populasi, dan jenis studi lainnya.
Mengakses sumber daya utama bisa jadi sulit. Dokumen asli dan karya seni seringkali rapuh selain berharga dan disimpan di bawah perlindungan. Orang mungkin perlu melakukan perjalanan ke perpustakaan dan arsip untuk mengakses bahan penelitian dan membantu untuk memiliki kredensial akademis dan menjalin hubungan dengan kurator, profesor, dan pustakawan.
Sumber daya sekunder juga dapat berharga dalam beberapa pengaturan. Mereka kadang-kadang dapat memberikan titik awal bagi orang yang mencoba mengembangkan penelitian asli, karena banyak yang memiliki daftar sumber daya yang luas yang menunjukkan di mana mereka mengumpulkan informasi. Membaca analisis subjek yang diteliti juga dapat memberi orang pandangan baru tentang subjek bersama dengan ide-ide yang mungkin ingin mereka masukkan ke dalam penelitian mereka. Orang-orang yang menggunakan sumber-sumber seperti itu harus berhati-hati dan meninjaunya dengan sedikit garam, karena orang-orang yang menghasilkan sumber-sumber itu menyaring materi yang disajikan dan pasti akan membuat presentasi itu miring.