Sekolah magnet sering menekankan bidang-bidang tertentu, seperti sains atau matematika.
Sistem pembelajaran alternatif menyediakan lokasi dan metode belajar non-tradisional bagi mereka yang memilih untuk tidak menghadiri sekolah tradisional, atau yang berjuang untuk bersaing dengan teman-teman yang biasanya belajar karena berbagai alasan, seperti ketidakmampuan fisik atau belajar . Istilah pendidikan alternatif dapat merujuk pada gaya belajar itu sendiri, atau mungkin merujuk pada sekolah dan sistem pembelajaran yang diterapkannya. Sekolah dan sistem tersebut dapat mencakup: sekolah swasta, sekolah charter, sekolah menengah atau sekolah menengah alternatif, dan perguruan tinggi atau universitas alternatif. Beberapa pendukung juga menganggap pendidikan rumah sebagai bentuk pembelajaran alternatif.
Kelas di sekolah alternatif biasanya lebih kecil daripada kelas di sekolah tradisional.
Orang-orang yang memilih sistem pembelajaran alternatif, untuk anak-anak mereka atau diri mereka sendiri, melakukannya karena berbagai alasan. Salah satu alasan umum adalah untuk mengakomodasi kebutuhan fisik, emosional, atau perilaku siswa berkebutuhan khusus seperti ketidakmampuan belajar atau keterlambatan perkembangan. Sistem pembelajaran non-tradisional juga dapat diterapkan untuk membantu siswa yang mengganggu atau “bermasalah” menyelesaikan pendidikan mereka. Alasan lain untuk memilih fokus pendidikan alternatif pada keyakinan agama, instruksi lanjutan untuk siswa berbakat, atau instruksi khusus untuk pekerjaan tertentu atau keterampilan karir.
Beberapa sistem pembelajaran alternatif mengkhususkan diri dalam membantu siswa dengan ketidakmampuan belajar.
Piagam dan sekolah swasta yang menganut sistem pembelajaran alternatif biasanya dioperasikan secara independen, meskipun mereka mungkin menerima dana publik. Mereka berfungsi sebagai alternatif untuk sekolah umum dan mungkin memiliki fokus pengajaran yang spesifik, seperti teknologi atau bisnis. Sekolah fokus khusus ini sering dikenal sebagai sekolah “magnet” karena mereka menarik kelompok sasaran siswa dengan minat dan bakat tertentu. Sekolah swasta mungkin sekuler atau agama, tetapi biasanya membanggakan keunggulan akademis dalam hasil mereka.
Sekolah menengah dan sekolah menengah atas sering menggunakan sistem pembelajaran alternatif untuk mencegah siswa yang berisiko putus sekolah. Siswa berisiko dengan prestasi rendah, perilaku mengganggu, atau keadaan pribadi yang menantang mungkin dapat dibantu dengan pendidikan alternatif. Sebaliknya, beberapa sekolah menengah dan sekolah menengah alternatif berfungsi serupa dengan sekolah swasta dan piagam, menawarkan pengajaran khusus di bidang-bidang utama bagi siswa berbakat dengan bakat yang lebih tinggi. Masih ada jenis pendidikan alternatif lain yang melayani para siswa dengan ketidakmampuan perkembangan atau belajar, atau kondisi medis, dengan menyediakan lingkungan terapeutik yang akan membantu mereka mengatasi hambatan belajar. Lingkungan ini sering menyediakan akomodasi seperti instruksi individual, teknologi bantu, dan tujuan dan sasaran pembelajaran yang dimodifikasi.
Di tingkat atas sistem pembelajaran alternatif adalah perguruan tinggi dan universitas alternatif. Lingkungan belajar non-tradisional ini cenderung berfokus pada studi “progresif”, seperti masalah “hijau” atau lingkungan, pengobatan dan praktik alternatif , serta keyakinan dan praktik keagamaan tertentu. Dalam program tradisional dan non-tradisional, institusi pendidikan tinggi dapat menawarkan pembelajaran online sebagai sistem alternatif untuk pelajar dewasa yang sibuk. Pendidikan online dapat memberikan cara yang lebih fleksibel dan nyaman bagi para siswa ini untuk mendapatkan gelar berharga untuk kemajuan karir atau peluang karir baru.