Seorang pekerja sosial independen mungkin memiliki gelar dalam psikologi anak.
Pekerja sosial membantu orang menangani berbagai masalah pribadi dan profesional mereka. Tergantung pada spesialisasi seorang profesional, dia mungkin menawarkan layanan psikoterapi , membantu orang menemukan bantuan keuangan untuk membayar tagihan dan membeli bahan makanan, atau membuat pengaturan hidup khusus untuk pasangan atau anak-anak yang dilecehkan. Sementara sebagian besar pekerja sosial beroperasi di luar sekolah, rumah sakit, dan kantor pemerintah, beberapa profesional menjalankan praktik swasta yang sukses. Siapa pun yang ingin menjadi pekerja sosial mandiri kemungkinan harus menyelesaikan setidaknya program magister, memperoleh lisensi dan sertifikasi, memperoleh pengalaman dalam pekerjaan pekerja sosial lainnya, dan menguasai tugas administratif yang diperlukan untuk menjalankan bisnis.
Pekerja sosial mungkin terlibat dengan program yang membantu memberi makan anak-anak di pusat kota.
Persyaratan minimum untuk menjadi pekerja sosial mandiri di banyak tempat adalah gelar master atau lebih tinggi dalam psikologi klinis, sosiologi , atau pekerjaan sosial, yang biasanya membutuhkan waktu sekitar dua tahun untuk menyelesaikannya setelah program sarjana. Sementara di sekolah pascasarjana , siswa terutama mendaftar di kelas yang berfokus pada etika, kerja kasus, psikologi, dan ekonomi sehingga mereka dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang pekerjaan pekerjaan sosial yang beragam. Banyak program master mengharuskan siswa untuk magang di fasilitas medis, lembaga pemerintah , atau praktik swasta selama beberapa jam untuk mendapatkan pengalaman dan mendapatkan gelar mereka.
Pekerja sosial independen biasanya fokus pada kelompok tertentu untuk diajak bekerja sama.
Setelah menyelesaikan program master, seseorang dapat mencari posisi pekerja sosial berbayar. Seringkali sulit untuk segera menjadi pekerja sosial yang mandiri; kebanyakan orang memulai karir mereka sebagai karyawan rumah sakit, sekolah, atau organisasi kesehatan masyarakat. Pekerjaan entry-level semacam itu memungkinkan pekerja sosial independen yang penuh harapan untuk mendapatkan pengalaman praktis dan diawasi di lapangan. Setelah seorang profesional bekerja selama sekitar dua tahun, dia memenuhi syarat untuk mendapatkan lisensi. Banyak negara dan negara bagian mengharuskan pekerja sosial untuk lulus ujian komprehensif untuk menerima lisensi mereka.
Pekerja sosial independen mungkin memiliki latar belakang sebagai profesional medis.
Seorang profesional berlisensi dan berpengalaman yang ingin menjadi pekerja sosial mandiri harus membangun jaringan kontak bisnis yang kuat, termasuk pengusaha dan pekerja sosial lainnya yang dapat membuktikan keahliannya. Rekanan sering dapat merujuk klien ke pekerja independen baru, membantu mereka membangun praktik pribadi mereka. Sebelum seseorang memutuskan untuk menjadi pekerja sosial mandiri, dia mungkin juga ingin memperoleh sertifikasi sukarela untuk lebih meningkatkan kredensialnya. Di Amerika Serikat, Asosiasi Pekerja Sosial Nasional dan banyak organisasi terhormat lainnya menawarkan ujian sertifikasi kepada para profesional yang berpengalaman.
Seseorang yang berharap untuk mendirikan praktik pribadi harus mengembangkan naluri bisnis yang kuat. Dia mungkin perlu memperoleh keuangan untuk menyewa atau membeli kantor, memahami cara mempekerjakan dan mengelola karyawan seperti resepsionis, dan bersedia bertanggung jawab atas tagihan, asuransi, dan biaya iklan. Seorang individu yang memiliki semua kredensial yang diperlukan, membangun jaringan profesional dan klien, dan menangani tanggung jawab keuangan dan manajerial dari praktik swasta sering menikmati karir pekerja sosial mandiri yang bermanfaat.