Kutu bola atau kutu skala adalah krustasea penasaran yang telah beradaptasi dengan lingkungan terestrial. Nama mereka yang paling populer, kutu bola, berasal dari kemampuan mereka menggulung menjadi bola, seperti armadillo.
Filogeni dan sejarah evolusi : dikenal dengan nama umum kutu bola kepada sekitar 3000 spesies yang tersebar di lebih dari 35 famili dengan lebih dari 200 genera. Semua kutu bola ditemukan dalam subordo Oniscidea . Dalam Ordo Isopoda , termasuk dalam Kelas Malacostraca dari subfilum Crustacea , dari Filum Arthopoda . Dari semua kutu bola yang tersebar di seluruh dunia, mungkin salah satu genus yang paling terkenal adalah Armadillium . Genus tempat A. vulgare , yang merupakan spesies paling umum di Eropa, dan A. opacum atau A. granulatum , masing-masing dapat dikenali dari warna gelap dan bintik kuningnya.
Setelah bahaya berlalu, cochineal yang lembab akan terlepas dan melanjutkan pekerjaannya.
Deskripsi : Kutu air adalah hewan kecil, panjangnya hanya mencapai 10 mm . Kutu bola adalah isopoda , yaitu mereka memiliki tujuh pasang kaki yang sama . Mealybugs memiliki kemampuan untuk bangkit ketika mereka merasa dalam bahaya . Tubuhnya ditutupi oleh exoskeleton , sebuah berkapur shell .
Seekor kutu bola bisa hidup hingga 3 tahun. Dalam waktu itu, ia berganti kulit 5 kali hingga mencapai kematangan seksual. Mereka memakan bahan-bahan yang membusuk , baik yang berasal dari tumbuhan, daun, cabang dan akar, serta serangga mati lainnya. Kejayaan kelompok ini ( satu – satunya krustasea darat ) untuk mencapai daratan relatif, sistem pernapasan mereka adalah insang , sehingga mereka membutuhkan tempat yang lembab untuk hidup . Hal ini membuat kebiasaan mereka terutama di malam hari . Kutu bola dimorfik secara seksual . Jantan lebih gelap dari betina, yang biasanya memiliki bintik-bintik keputihan di karapasnya.
Distribusi dan habitat : Kutu bola ditemukan di seluruh dunia. Mereka adalah krustasea yang beradaptasi dengan lingkungan terestrial dengan sukses besar, meskipun mereka membutuhkan kelembaban untuk bertelur. Armadillium vulgare , spesies yang paling banyak dipelajari, berasal dari Eropa , khususnya daerah Mediterania . Namun, perdagangan telah membawa spesies ini ke hampir setiap sudut dunia . Di Amerika, di mana ia telah menjadi spesies yang diperkenalkan, ia telah menjadi invertebrata paling umum di padang rumput California. Kutu busuk ditemukan di bawah bebatuan dan serasah daun di daerah berhutan dan padang rumput .
Interaksi dengan manusia : kutu putih merupakan gangguan kecil pada tanaman dan kebun, sehingga mereka dapat diobati dengan insektisida jika terjadi infestasi. Meskipun secara umum itu adalah invertebrata yang bermanfaat yang membantu penguraian materi tanaman. Di sisi lain, cochineal red atau pewarna merah sempurna telah lama diperoleh dari cochineal . Yang dicapai dengan menggiling dan merebus betina dari isopoda ini. Mendapatkan pewarna ini menghasilkan manfaat besar bagi Kekaisaran Spanyol di luar negeri karena cochineal sangat sering ditemukan di kaktus Meksiko. Saat ini pewarna Cochineal adalah E-120 .