Cacing tanah jarang muncul di permukaan. Terowongannya sangat bermanfaat untuk ventilasi bumi yang benar dan mendukung pertumbuhan sayuran dengan mengoksidasi bumi dan menyimpan bahan organik. Darwin sudah merasakan pekerjaan penting cacing tanah dalam pembentukan tanah ketika ia menulis bukunya ” Pembentukan lapisan tanah atas berkat aksi cacing tanah ” pada tahun 1881.
Lumbricus terrestris adalah cacing tanah yang paling populer dan terkenal.
Filogeni dan sejarah evolusi : Nama umum cacing tanah mencakup semua anggota Famili Lumbricidae . Famili ini mencakup sekitar 8 jenis cacing. Dalam 8 genera ini, sekitar 4000 spesies telah dideskripsikan dan diperkirakan masih ada 2000 spesies lagi yang dapat ditemukan. Keluarga muncul sekitar 6 juta tahun yang lalu di Eropa, meskipun telah diperkenalkan di bagian lain dunia. Cacing tanah termasuk dalam kelas Clitellata , subkelas Oligochaeta , dari filum Annelida . Spesies yang paling umum adalah Lumbricus terrestris , (cacing tanah umum), Elsenia foetida (disebut California), Eudrillus eugenie (dari Afrika) dan Megascolides australis (ada di Oseania).
Deskripsi : Cacing tanah memiliki tubuh silindris tanpa anggota badan. Ukurannya sekitar 10 cm meskipun bisa mencapai 35 cm dalam 6 tahun hidup cacing. Beratnya sekitar 11 g pada individu dengan tinggi rata-rata. Tubuh, seperti semua annelida, tersegmentasi menjadi cincin atau metamer. Yang pertama, mulut terletak di mana mereka menggali dan mengolah tanah dan bahan organik pengurai yang keluar dari anus setelah melewati seluruh sistem pencernaan yang berjalan di seluruh tubuh. Cacing tanah tidak memiliki mata , meskipun mereka dapat mendeteksi dan melarikan diri dari cahaya . Mereka memperhatikan getaran tanah di sekitar mereka untuk melarikan diri dari pemangsa mereka , terutama tikus tanah dan burung robin . Beberapa segmen menebal di clitellus yang terbentuk , penting untuk reproduksi . Untuk mempelajari lebih lanjut tentang klitellus dan reproduksi cacing hermafrodit Anda dapat melihat artikel kami di sini .
Distribusi dan habitat : meskipun berasal dari Eropa, cacing tanah telah diperkenalkan di sebagian besar belahan bumi utara . Hari ini ditemukan di semua iklim kecuali tanah yang sangat asam, gurun, dan daerah kutub . Cacing tanah hidup di bawah tanah di dua puluh meter pertama tanah. Dia jarang keluar dan jika melakukannya pasti malam hari. Cacing tanah perlu menjaga kelembapan di dermisnya sehingga lebih menyukai tanah yang lembab.
Interaksi dengan manusia : Cacing tanah digunakan sebagai umpan untuk memancing di banyak tempat di seluruh dunia, meskipun pembiakannya ( vermikultur ) sangat mudah, spesies cacing tanah tidak memiliki status konservasi yang terancam. Selain itu, karena efeknya yang menguntungkan pada tanaman, biasanya ditemukan kompos yang mengandung cacing untuk kebun. Cacing tanah berperan dalam penataan tanah di berbagai tingkatan , dari siklus nitrogen dan oksigen hingga mendorong aktivitas mikroba . Darwin menerbitkan bukunya setelah 40 tahun membuat anotasi. Sebagai gambaran, diperkirakan ada sekitar 100.000 cacing tanah dalam satu hektar lahan budidaya, menghilangkan hampir 40 ton tanah per tahun .