Ketika spesies makhluk hidup dipelajari dalam ekologi, ini adalah masalah yang secara matematis membatasi batas-batas kondisi di mana makhluk hidup dapat hidup . Misalnya, hewan termofilik adalah hewan yang hidup pada suhu di atas 45 C. Ekologi mencoba melalui aplikasi matematis caral untuk mendapatkan formula yang memungkinkan memprediksi efek variasi faktor lingkungan atau biotik dalam populasi spesies tertentu. Untuk melakukan ini, penting untuk mengetahui kondisi kehidupan yang optimal bagi spesies tersebut .
Lynx Iberia memberi makan hampir secara eksklusif pada kelinci, sehingga hubungan predator-mangsa mudah dicaralkan antara kedua spesies.
Secara ilmiah, relung ekologi adalah hipervolume dari n dimensi, di mana n adalah semua faktor yang mempengaruhi spesies . Konsep ceruk ekologi yang dilihat dengan cara ini agak sulit untuk dipahami. Masing-masing dimensi hypervolume dapat berupa faktor biologis (predator, mangsa, interaksi lain dengan spesies lain) dan faktor abiotik (suhu, kelembaban, radiasi matahari, tekanan parsial oksigen, dll.) yang menentukan kelangsungan hidup suatu spesies. Faktor-faktor ini termasuk lokasi geografis spesies, yaitu habitatnya, tempat fisik tempat tinggalnya. Adalah umum, tetapi salah, untuk mengacaukan ceruk ekologis dengan habitat, jadi Anda harus berhati-hati saat menggunakan kedua istilah tersebut.
Singkatnya, ceruk biologis adalah seperangkat faktor di luar spesies tempat ia hidup dalam kondisi optimal. Berbicara secara abstrak adalah konsep yang mudah didefinisikan. Menemukan, dalam praktiknya, kondisi ini bisa sangat sulit.
Secara umum, ada pendekatan praktis untuk relung ekologi sebagian besar makhluk hidup . Spesies terkait memainkan peran yang sama dalam ekosistem yang berbeda. Misalnya, ruminansia memiliki relung ekologi yang serupa, masing-masing dalam ekosistem tempat mereka beradaptasi. Wildebeest, bison dan banteng memiliki pola makan yang sama, perilaku sosial mereka serupa dan mereka dimangsa oleh karnivora besar. Namun, masing-masing disesuaikan dengan kondisi kekeringan atau suhu yang ditentukan oleh habitat spesifiknya.
Dalam suatu ekosistem terdapat hubungan yang berbeda antara spesies yang harus diperhitungkan untuk menentukan relung ekologi suatu spesies . Beberapa dari hubungan ini mudah dibangun, seperti hubungan predator-mangsa. Semakin besar jumlah mangsa yang tersedia, semakin besar jumlah kelahiran spesies predator. Yang lain agak lebih rumit untuk dicaralkan secara matematis , seperti hubungan persaingan untuk sumber daya , baik itu bendungan, air, atau situs sarang. Secara umum, spesies dari ekosistem yang sama menyajikan relung biologis yang tidak tumpang tindih. 2 spesies tidak menggunakan sumber daya yang sama. Misalnya, beberapa burung bersarang di pucuk pohon yang rimbun dan yang lainnya di lubang batang.
Ketika spesies asing diperkenalkan ke ekosistem, ia mencoba untuk menciptakan atau mereproduksi ceruk yang sama di mana ia digunakan untuk hidup, berkali-kali ketidakseimbangan ekosistem sehingga merugikan spesies ekosistem itu sendiri. Di antara masalah yang terkait dengan pengenalan spesies invasif adalah kurangnya predator, yang mengarah pada peningkatan jumlah individu yang tidak proporsional, yang pada gilirannya mengkonsumsi sumber makanan spesies asli.