Dentin adalah zat yang terutama terdiri dari gigi. Sebagian besar hewan vertebrata menggunakan giginya untuk menggiling makanan secara mekanis. Inilah sebabnya mengapa gigi harus menjadi komponen yang tahan terhadap abrasi mekanis, memiliki kekerasan yang tinggi dan memiliki fleksibilitas tertentu untuk menjalankan fungsinya. Lapisan atas gigi terdiri dari email, jaringan yang sangat termineralisasi dan sangat keras. Di dalam kita menemukan dentin, jaringan terkeras kedua dalam tubuh. Di bawah dentin adalah semen, yang mengikat gigi ke gusi, dan di dalam dentin tetap ada bagian hidup dari gigi yang disebut pulpa, yang memberi nutrisi dan menjaga gigi tetap hidup.
Jaringan ini sangat termineralisasi dan memiliki proporsi air yang rendah (hanya 10%, tulang rata-rata 25% air). Ini memiliki fraksi organik, terutama kolagen tipe I, peptidoglikan dan glikoprotein lain yang membentuk 22% dentin, juga disebut zat ebumea. Fungsi serat kolagen dentin adalah untuk mempertahankan molekul anorganik yang akan memberikan karakteristik jaringan. Komponen anorganik utama dentin adalah hidroksiapatit, molekul kristal yang menahan ion kalsium dalam bentuk kalsium fosfat (apatite-CaOH). Ini hadir di tulang, gigi dan telinga, di mana itu adalah bagian penting dari sistem keseimbangan.
Dentin terbentuk dalam proses dentinogenesis. Odontoblas, sel yang bertanggung jawab untuk pembentukan gigi, ditemukan di antara pulpa dan dentin. Sel-sel ini ditandai dengan memiliki sitoplasma silindris. Di dalamnya akan terbentuk serat-serat kolagen yang akan berjalan menuju prosesus sitoplasmik sel dan akan diendapkan di luar. Oleh karena itu dentin adalah jenis khusus dari matriks ekstraseluler, seperti pada jaringan ikat lainnya. Kolagen secara bertahap mengakumulasi hidroksiapatit, sehingga kita dapat berbicara tentang dentin yang matang, yang terjauh dari pulpa dan yang belum matang (ketika serat kolagen belum membentuk sistem serat yang termineralisasi sepenuhnya).
Odontoblas atau dentinoblas mampu membentuk dentin sepanjang hidup, sehingga secara konstan mengisi kembali matriks ekstraselulernya. Bertentangan dengan apa yang terjadi dengan kondrosit atau osteoblas (tulang rawan dan tulang). Inilah sebabnya mengapa mereka mempertahankan proses sitoplasma mereka, yang ditemukan di kanalikuli gigi yang dapat dilihat di bawah mikroskop di dentin. Selain itu, odontosit juga bertanggung jawab untuk mensintesis semen yang berada di bawah pulpa. Sementara enamel disintesis oleh ameloblas, yang tidak akan pernah menggantikannya, karena setelah mineralisasi mereka mati.