Kasus stres
Glukokortikoid (kortisol dan kortikosteron) disekresikan oleh vertebrata sebagai respons terhadap rangsangan yang tidak terduga dan berbahaya. Salah satu fungsi glukokortikoid adalah untuk memobilisasi energi, yang biasanya dialihkan dari proses seperti reproduksi ke proses yang diperlukan untuk kelangsungan hidup yang lebih cepat. Hormon-hormon ini sering diukur sebagai indeks dari kondisi relatif atau kesehatan individu dan populasi. Namun, bukti terbaru menunjukkan bahwa hubungan antara glukokortikoid dan perkiraan kebugaran dapat bervariasi tidak hanya antara populasi, tetapi juga dari waktu ke waktu dalam satu populasi (Bonier et al. 2009). Ini mungkin karena peningkatan akut glukokortikoid dapat memiliki efek yang berbeda pada perilaku dan fisiologi daripada peningkatan kronis glukokortikoid.
Satu studi menunjukkan bahwa paparan akut terhadap paparan kortikosteron endogen atau eksogen menyebabkan salamander berkulit kasar jantan ( Taricha granulos a) menunjukkan perilaku pacaran yang lebih sedikit daripada biasanya, yang umumnya berlangsung selama berjam-jam atau berhari-hari. Reseptor kortikosteron yang terikat membran, yang tidak bermigrasi ke nukleus, juga ditemukan di otak kadal air. Temuan ini penting karena menunjukkan bahwa perilaku reproduksi dapat diturunkan regulasinya dengan cepat setelah pelepasan kortikosteron. Banyak perilaku kawin dan pacaran yang terlihat, meningkatkan risiko predasi. Ini mungkin menjelaskan mengapa sistem respons stres yang diaktifkan oleh predator dengan cepat mengatur aktivitas reproduksi dalam menghadapi ancaman. Pada domba betina, kortisol dengan cepat membuat hipofisis tidak sensitif terhadap hormon pelepas gonadotropin yang dilepaskan oleh hipotalamus. Ini penting karena hormon yang dikeluarkan oleh hipofisis memfasilitasi perilaku kawin pada wanita.
Studi di berbagai spesies telah menunjukkan bahwa individu sering berbeda dalam respon perilaku mereka terhadap stres. Misalnya, tanggapan aktif biasanya melibatkan peristiwa stres atau stimulus langsung (misalnya, agresi, melarikan diri) sedangkan tanggapan reaktif lebih pasif (misalnya, perilaku tunduk, kewaspadaan). Respon koping aktif umumnya berhubungan dengan penurunan sekresi glukokortikoid, sedangkan respon koping pasif umumnya berhubungan dengan peningkatan sekresi glukokortikoid. Respon koping dapat diukur menggunakan labirin, baik dengan pola aktivitas dan dengan merekam postur pengawasan tertentu selama tes ini. Dalam sebuah studi korelasional, individu yang menunjukkan perilaku lebih waspada memiliki tingkat kortikosteron yang lebih tinggi. Selanjutnya, suntikan kortikosteron terbukti meningkatkan perilaku kewaspadaan dalam dua menit dan bahwa respons ini tidak diblokir oleh penghambat sintesis protein. Ini adalah hasil kunci karena perubahan ekspresi gen harus memanifestasikan dirinya dalam perubahan tingkat protein agar perilaku terpengaruh. Efek cepat kortikosteron pada perilaku pengawasan harus terjadi terlepas dari ekspresi gen yang berubah. Oleh karena itu, kortikosteron harus mengubah aktivitas otak dan/atau neurotransmiter.