The ekson gen adalah urutan DNA yang akan memberikan messenger RNA yang akan diterjemahkan ke dalam asam amino yang akan memberikan protein yang yang mengkodekan gen (mereka adalah urutan yang akan diekspresikan ). Ekson dipisahkan oleh intron , daerah yang tidak mengkode protein yang dieliminasi dalam RNA pembawa pesan sebelum diterjemahkan. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang intron Anda dapat membaca artikel kami tentang mereka di sini .
Menurut teori pengocokan ekson, gen baru muncul dari percampuran ekson dari gen berbeda yang ada.
Pada tahun 1978 ahli biokimia Dr. Walter Gilbert mendefinisikan berdasarkan kebutuhan untuk membedakan cistron dari apa yang sebenarnya mereka miliki. Ekson didefinisikan sebagai bagian yang membawa informasi yang akan diterjemahkan, namun seiring waktu, intron ternyata memiliki beberapa kegunaan.
Walter Gilbert menyebut ekson pengacakan ke hipotesisnya bahwa baris informasi ini, ekson, dapat diacak sehingga menghasilkan protein yang berbeda. Kemudian fenomena ini diamati dan dalam cara cararn disebut splicing. Dengan mekanisme reorganisasi ekson ini, biasanya beberapa ekson dihilangkan bersama dengan intron. Misalnya, aktin, protein yang sangat penting untuk sitoskeleton dan mobilitas sel, memiliki 6 gen dan masing-masing memiliki 6 ekson, yang dapat menghasilkan hingga 21 protein berbeda.
Gilbert menyarankan bahwa setiap ekson akan mengkode domain protein (walaupun kemudian ditunjukkan bahwa ada beberapa domain terpisah di lebih banyak ekson dan beberapa ekson mengandung lebih dari satu domain protein ). Pengocokan ini dapat memunculkan gen baru dengan rekombinasi, persilangan, pengecualian atau duplikasi ekson. Mungkin ekson mengambil fungsi baru setelah mengacak, atau mempertahankan fungsi aslinya. Ini pasti proses yang sangat tua, mungkin berasal dari dunia RNA primitif. Saat ini diperkirakan 19% gen eukariotik telah terbentuk dengan cara ini.
Ketika DNA ditranskripsi menjadi RNA, RNA messenger terbentuk yang mengandung ekson dan intron dan yang terakhir dihilangkan selama pematangan RNA messenger , pada titik ini adalah tempat splicing alternatif terjadi . Selain itu, molekul RNA lain seperti tRNA atau rRNA (masing-masing transfer dan ribosom) juga menghadirkan proses pematangan di mana urutan tertentu yang juga disebut intron dapat dihilangkan, meninggalkan ekson fungsional (yang tidak diterjemahkan menjadi protein)..
Selain splicing alternatif konvensional di mana RNA tunggal kehilangan bagian dari urutannya selama pematangan, fenomena trans-splicing juga dapat terjadi di mana ekson dari dua gen yang berbeda berkumpul untuk menghasilkan RNA yang matang, proses ini yang terjadi secara normal untuk beberapa protein, juga terkait dengan protein mutan pada beberapa kanker.
Keberadaan intron dan ekson merupakan salah satu ciri genom eukariotik . Meskipun benar bahwa beberapa gen bakteri dan archaea menghadirkan intron, sebagian besar hanya berisi satu transkrip yang akan diterjemahkan ke dalam protein tanpa pematangan mRNA yang terjadi pada eukariota.