Elektron yang tidak berpasangan disebut elektron yang hanya berada pada orbitalnya, dikatakan orbitalnya setengah terisi, oleh karena itu tidak ada elektron lain yang berputar pada putaran berlawanan dari orbital tersebut.
Dalam atom yang terisolasi, kita dapat menemukan elektron yang sering tidak berpasangan, di sisi lain, dalam senyawa lebih sulit untuk menemukan orbital setengah terisi. Hal ini terjadi karena atom-atom ini cenderung sangat reaktif, untuk mendapatkan elektron mereka perlu melengkapi orbitalnya dan memperoleh stabilitas yang lebih besar.
Atom atau senyawa yang mengandung elektron tidak berpasangan disebut radikal.
Radikal ditunjukkan dengan menulis simbol kimia untuk atom atau kelompok yang bersangkutan dengan titik di sebelah kanannya. Radikal dapat diklasifikasikan sebagai monoatomik (misalnya radikal klorin Cl •, bromin Br • hidrogen H •) atau poliatomik (seperti radikal metil CH3 •
Radikal poliatomik dapat diklasifikasikan pada gilirannya, menurut atom di mana radikal ditemukan, sebagai berikut:
– Radikal yang berpusat pada karbon . Mereka bisa primer, sekunder atau tersier, tergantung pada lokasi karbon tersebut dalam molekul. Yang tersier memiliki stabilitas yang lebih besar daripada yang sekunder dan primer.
– Radikal yang berpusat pada nitrogen : misalnya radikal nitrat • NO3
– Radikal yang berpusat pada oksigen : misalnya radikal hidroksil • OH, yang sangat reaktif.
– Radikal yang berpusat pada atom logam : sebagai radikal • SnH3
– Radikal berpusat pada halogen : misalnya radikal klorin Cl •
Klasifikasi lain yang mungkin dari radikal adalah menurut muatannya. Dengan cara ini kita memiliki radikal netral, anionik dan kationik.
Pentingnya biologis radikal.
Seperti yang telah kami jelaskan sebelumnya, atom atau kelompok atom yang memiliki elektron tidak berpasangan dalam kemampuan berpasangan disebut radikal bebas, dan kecenderungannya untuk bereaksi dengan atom lain untuk mendapatkan elektron sangat tinggi.
Radikal ini beredar ke seluruh tubuh mencoba untuk mendapatkan elektron, berkali-kali mereka mendapatkannya dari molekul stabil, yang ketika kehilangan elektron menjadi radikal, menyebabkan reaksi berantai yang bisa sangat berbahaya bagi struktur seperti membran sel, asam nukleat, antara lain..
Waktu paruh radikal bebas hanya beberapa mikrodetik, tetapi reaksi yang ditimbulkannya dapat memiliki konsekuensi negatif. Bagaimanapun, radikal bebas diproduksi dalam tubuh dalam jumlah sedang, karena berguna dalam memerangi infeksi yang disebabkan oleh virus dan bakteri. Radikal-radikal ini, yang diproduksi oleh tubuh, mudah dinetralkan, begitu mereka memenuhi fungsinya, melalui enzim seperti katalase atau dismutase, yang dapat membatalkannya tanpa mengganggu kestabilannya.
Radikal bebas terlibat dalam reaksi kimia yang penting untuk pemeliharaan kesehatan, namun proses ini harus dikendalikan oleh sejumlah antioksidan. Antioksidan adalah zat yang mampu menyediakan elektron, yang melanjutkan untuk melengkapi orbital radikal bebas yang tidak lengkap, menetralkannya.
Tubuh bisa mengalami kerusakan parah jika kita terkena radikal bebas berlebih dalam waktu lama. Merokok, konsumsi margarin dan asam lemak trans, seperti yang terdapat pada lemak daging dan susu, dapat meningkatkan produksi radikal bebas yang berdampak negatif bagi kesehatan.
Radikal ini juga dihasilkan oleh faktor lingkungan, seperti paparan radiasi ultraviolet, pestisida, dan polutan atmosfer lainnya. Radikal bebas yang berlebihan dapat menyebabkan kanker dan penuaan dini jaringan.
Untuk menghindari konsekuensi negatif ini, sejumlah besar antioksidan alami harus dikonsumsi dalam makanan, seperti beta karoten (ada dalam wortel), vitamin E, dan lain-lain.