Empati adalah kemampuan seseorang untuk menempatkan diri pada posisi orang lain.
Ada yang memiliki empati sejak lahir dan ada pula yang bisa mengembangkannya, meski tidak mudah, karena itu juga tergantung pada tingkat pendidikan, pengalaman hidup, dan pembelajaran.
Orang yang empatik dapat memahami perasaan, emosi, dan pikiran teman sebayanya dan pada umumnya wanitalah yang memiliki kapasitas empati terbesar jika dibandingkan dengan pria.
Neuroscience menegaskan bahwa kapasitas empati juga terkait dengan faktor biologis, seperti konformasi dan susunan tertentu dari struktur otak dan pengaruh beberapa neurotransmiter, hormon dan gen tertentu.
Dari sudut pandang ini, hal ini sebagian disebabkan oleh hormon seks yang diterima anak sebelum lahir, suatu proses yang menyebabkan otak mengatur dirinya sendiri untuk berfungsi sebagai laki-laki atau perempuan, melalui kerja androgen dan estrogen..
Ini tidak berarti bahwa seorang pria tidak pernah bisa lebih berempati daripada seorang wanita, tetapi menurut statistik, mereka adalah orang-orang yang menikmati hak istimewa ini dalam proporsi terbesar.
Empati terdiri dari dua unsur: satu kognitif dan satu emosional.
Komponen kognitif terkait dengan kemampuan untuk memahami dan memahami bagaimana orang lain berpikir; dan emosional adalah mampu menangkap keadaan emosional individu lain dan reaksi yang menyebabkannya.
Meskipun sulit untuk menilai empati, ada kuesioner dan skala untuk mengukurnya.
Salah satu instrumen pengukuran yang paling banyak digunakan adalah Interpersonal Reactivity Index (IRI), yang memungkinkan mengetahui dalam semua dimensinya dan dari perspektif yang lebih luas, kapasitas seseorang untuk berempati, termasuk faktor kognitif seperti pengambilan perspektif (kemampuan untuk memahami poin lain). pandangan) dan fantasi (kemampuan untuk membayangkan situasi yang tidak nyata); dan faktor emosional seperti perhatian empatik (perasaan kasih sayang, perhatian dan kasih sayang dalam menghadapi keadaan ketidaknyamanan orang lain) dan ketidaknyamanan pribadi (perasaan tidak nyaman yang menyebabkan pengalaman negatif yang diderita orang lain).
Kuesioner ini memberikan ukuran empati orang yang andal dalam semua dimensinya dan menunjukkan bahwa sirkuit saraf yang mengatur komponen kognitif dan emosional berbeda.
Perkembangan teknik neuroimaging dan studi yang lebih mendalam dari otak manusia pada orang yang hidup, adalah apa yang memungkinkan kemajuan pengetahuan sirkuit ini.
Neuron cermin adalah mereka yang diaktifkan ketika subjek mengamati keadaan motorik, persepsi atau emosional orang lain, memfasilitasi perilaku sosial dan kemampuan untuk memahami bagaimana orang lain berpikir.
Pengalaman emosi rasa jijik atau sensasi rasa yang menyenangkan, misalnya, mengaktifkan dua struktur otak yang, jika terluka, dapat mengubah pengalaman pribadi ini dan juga interpretasi orang lain.
Mengenai pengalaman rasa sakit, wanita lebih perseptif daripada pria, itulah sebabnya mereka menganggap diri mereka lebih empati daripada mereka; Meskipun aktivasi dan intensitas sirkuit saraf yang mengatur sensasi juga bergantung pada banyak faktor lain, seperti kepribadian individu atau ikatan afektif yang dengannya mereka mengalami rasa sakit.
Namun, ada juga orang yang, ketika mengamati rasa sakit orang lain, tidak mencatat aktivasi otak apa pun.
Penelitian menunjukkan bahwa jaringan saraf empati dan kekerasan sebagian besar bertepatan; Dengan kata lain, mungkin ada orang yang bisa merasakan kesenangan di atas penderitaan orang lain, seperti sadis.
Perbedaan perilaku ini disebabkan oleh faktor biologis dan lingkungan.
Studi yang dilakukan dengan anak di bawah umur yang dilecehkan dan dilecehkan menghasilkan sikap yang lebih keras daripada empatik dengan kemungkinan nyata meninggalkan konsekuensi psikologis dan biologis yang serius pada tingkat struktur otak; meskipun ada juga yang memiliki kemampuan untuk mengatasi trauma tersebut, belajar darinya dan mengintegrasikannya ke dalam kepribadiannya untuk tumbuh dan dewasa.
Sumber: “Pikiran dan Otak”, No.47; 2011; “Kekerasan: sisi lain dari empati”, Luis Moya Albiol, profesor Psikobiologi di Universitas Valencia.