Organisme dapat bertahan hidup di lingkungan tertentu karena mereka memiliki adaptasi . Adaptasi selalu menjadi teka-teki bagi sains, karena, sampai teori seleksi alam muncul, tidak ada yang memahami keberadaannya tanpa menyinggung suatu takdir ilahi.
Teori seleksi alam memberikan penjelasan rasional tentang keberadaan adaptasi, meskipun banyak yang tidak menganggapnya demikian karena mereka menuduhnya sebagai tautologi atau penalaran melingkar: kita tahu bahwa individu adalah yang terkuat dan bertahan dengan menjadi yang terkuat. Namun, kesalahpahaman ini muncul ketika menafsirkan kata “fit”, dari istilah bahasa Inggris “fit” yang berarti “menjadi bugar”.
Kadal adalah organisme poikiloterm
Pertama-tama, untuk memahami konsep adaptasi perlu berbicara tentang efikasi biologis atau “kebugaran”, yang didefinisikan sebagai laju pertambahan individu dalam satu generasi terhadap generasi sebelumnya. Adaptasi didefinisikan sebagai setiap sifat organisme yang secara positif mempengaruhi kemanjuran biologisnya. Dengan demikian, individu dengan adaptasi lebih banyak akan memiliki efikasi biologis positif, sedangkan individu dengan adaptasi lebih sedikit akan memiliki efikasi biologis negatif – dalam setiap generasi mereka akan meninggalkan lebih sedikit keturunan – dan pada akhirnya akan menghilang. Oleh karena itu, konsep “kebugaran” atau kemanjuran biologis tidak kabur, karena dapat diukur, dan oleh karena itu teori seleksi alam bersifat ilmiah.
Untuk makhluk hidup untuk mengirimkan gen kepada keturunannya dan memiliki efisiensi biologis yang lebih besar, itu harus memenuhi tiga mendasar tahap dalam siklus hidupnya:
– Jadilah mampu bertahan sampai saat reproduksi
– Tumbuh hingga mencapai ukuran dewasa
– Reproduksi
Selain itu, organisme memiliki serangkaian sumber daya (energi, nutrisi, zat organik) untuk menjalankan fungsi vitalnya. Sumber daya ini harus didistribusikan dalam pemeliharaan, pertumbuhan dan reproduksi. Namun, sumber daya terbatas dan harus didistribusikan di antara berbagai fungsi siklus:
Prinsip alokasi: sumber daya terbatas dan harus didistribusikan antara pemeliharaan, pertumbuhan dan reproduksi. Distribusi sumber daya juga harus tunduk pada seleksi alam.
Tergantung pada keadaan di mana organisme hidup, akan lebih mudah untuk mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk beberapa fungsi atau fungsi lainnya. Misalnya: makhluk homeotermik memiliki suhu tubuh yang konstan, sesuatu yang memungkinkan mereka untuk mempertahankan metabolisme yang konstan. Di sisi lain, aktivitas metabolisme poikilotherms tergantung pada suhu, dan ketika turun, gerakan mereka juga melambat. Meskipun strategi homeotermik tampaknya lebih efektif, itu menyiratkan biaya investasi yang tinggi dalam sumber daya untuk pemeliharaan dan lebih sedikit untuk pertumbuhan dan reproduksi. Jika ada gangguan kuat yang membunuh sebagian besar organisme, organisme yang sedikit berinvestasi dalam pemeliharaan akan memiliki lebih banyak sumber daya untuk tumbuh dan bereproduksi, oleh karena itu mereka akan memiliki lebih banyak keturunan. Pemendekan siklus ini memungkinkan mereka untuk bereproduksi sebelum gangguan baru, dan oleh karena itu poikiloterm adalah organisme dengan efisiensi biologis yang lebih besar di lingkungan yang sangat tidak stabil.
Sering kali kita berbicara tentang spesies yang “lebih berevolusi” atau “kurang berevolusi”, tetapi ini adalah kesalahpahaman, karena setiap spesies memiliki adaptasi terhadap lingkungan di mana ia hidup. Poikilotherms tidak kurang berkembang karena mereka tidak mempertahankan suhu konstan, tetapi beradaptasi dengan sempurna dengan lingkungannya, seperti yang terlihat pada kasus sebelumnya. Kita hanya dapat memahami adaptasi suatu spesies ketika kita memahami biaya dan manfaat dari mereka.