Salah satu tonggak sejarah yang menandai evolusi spesies manusia adalah komitmen spesies terhadap kapasitas tengkorak atau otak yang lebih besar . Spesies lain secara evolusi memilih untuk menjadi lebih cepat, lebih subur, atau memiliki kamuflase yang lebih baik.
Memang benar bahwa perkembangan kranial dan kognitif manusia dapat dipahami sebagai perkembangan sekunder dari karakteristiknya. Evolusi spesies tampaknya telah berjalan jauh ke kaum intelektual. Harus dipahami bahwa perbaikan evolusioner tidak terjadi secara berurutan atau sengaja. Urutan yang kami hadirkan di sini menanggapi saat di mana tingkat yang memadai dari karakteristik tersebut tercapai. Pertama, bipedalisme dikembangkan (artikel kami di sini ), kemudian penyempurnaan ibu jari lawan yang sudah ada pada kera selesai (baca lebih lanjut tentang topik di sini ), setelah ini tampaknya alat bicara baru saja terbentuk (dalami di sini ) dan Akhirnya, volume tengkorak saat ini tercapai, hasil dari serangkaian modifikasi yang panjang yang akan berlangsung antara 3 dan 4 juta tahun .
Spesies yang berbeda sebelum Homo sapiens memiliki kapasitas tengkorak yang semakin banyak.
Tetapi evolusi otak jauh lebih awal, bahkan jika pada manusia ia mencapai perkembangan maksimalnya. The neokorteks , yang paling lapisan otak cararn, muncul di mamalia . The korteks prefrontal adalah bagian dari itu. Neokorteks memiliki volume maksimum pada kera , manusia adalah eksponen terbesar dari peningkatan kapasitas otak
ini Spesies saat ini dan spesies yang telah mendominasi selama 200.000 tahun ( Homo sapiens ) memiliki otak 1,4 kilogram . Genus Australopithecus , dari mana genus Homo diduga telah berevolusi, memiliki kapasitas tengkorak sekitar 500 sentimeter kubik, sangat mirip dengan gorila atau simpanse cararn . Selanjutnya, dibandingkan dengan beberapa kerabat saat ini yang menghabiskan 10% energi mereka di otak mereka, manusia menghabiskan 20%.
Tapi ukuran bukanlah segalanya. Bukti menunjukkan bahwa Homo neanderthalensis , spesies berikutnya (bukan nenek moyang) dari H. sapiens , memiliki ukuran otak yang sama jika tidak lebih tinggi. Meskipun demikian, dan sampel seni cadas dan peralatan mereka dilampaui oleh H. sapiens .
Dengan membandingkannya dengan tengkorak H. neanderthalensis, tampak bahwa salah satu perbedaan yang membawa Homo sapiens ke tingkat kognitif yang lebih tinggi adalah peningkatan korteks prefrontalnya . Wilayah otak ini bertanggung jawab atas pengambilan keputusan dan perencanaan yang kompleks , serta kepribadian dan kemampuan bersosialisasi.
The H. neanderthalensis tidak memiliki area frontal sangat berkembang, tetapi
untuk mengakomodasi tengkorak otak yang besar ini harus meningkatkan volume, muncul depan untuk memungkinkan pengembangan korteks frontal. Namun, Neanderthal memiliki otak yang lebih didedikasikan untuk indra dan kontrol tubuh , area mereka yang didedikasikan untuk penglihatan jauh lebih besar. Ini tampaknya menyisakan lebih sedikit ruang untuk fungsi abstrak lainnya.
Otak Homo sapiens membutuhkan lebih dari 100.000 tahun sebelum mulai menggunakan otak kognitifnya yang besar untuk abstraksi dan seni , tetapi Homo sapiens 200.000 tahun yang lalu memiliki potensi yang sama seperti saat ini.