Skizofrenia adalah gangguan mental yang mempengaruhi satu persen dari populasi dunia, tanpa membedakan ras, situasi ekonomi atau tingkat perkembangan intelektual; dan merupakan salah satu penyakit dengan insiden ekonomi tertinggi di Amerika Serikat, karena merupakan salah satu penyebab utama kecacatan kerja dan sosial.
Penyakit mental telah ada sejak awal umat manusia, tetapi baru pada tahun 1908 Eugen Bleuler (1857-1939) seorang psikiater dan psikolog Swiss yang menonjol karena penelitian pentingnya tentang penyakit ini menyebutnya skizofrenia.
Gejala pertama muncul pada masa remaja atau dewasa awal (antara 15 dan 25 tahun).
Gejalanya adalah waham (keyakinan salah), halusinasi (persepsi tanpa objek), gangguan berpikir, kemiskinan emosional dan bahasa, apatis, kelelahan fisik dan mental, dan gangguan kognitif dalam konsentrasi dan perhatian.
Masalah dengan skizofrenia adalah bahwa ini adalah penyakit yang sulit untuk didiagnosis, karena dapat muncul dalam banyak cara dan tidak mencatat lesi otak yang berfungsi sebagai referensi.
Skizofrenia adalah gangguan yang terjadi karena faktor genetik dan lingkungan.
Di antara faktor genetik, faktor keturunan menonjol dengan tingkat pewarisan yang berkisar antara 70% hingga 90%, tergantung pada penelitian yang dilakukan.
Varian struktural atau varian dalam jumlah salinan, yaitu duplikasi kecil atau hilangnya genom secara minimal adalah dasar molekuler dari banyak penyakit yang berkaitan dengan sistem saraf dan perkembangan saraf.
Khususnya pada asal usul skizofrenia, juga terdapat perubahan jenis ini dan mutasi tertentu yang tidak umum, yang mampu memodifikasi gen yang terkait dengan perkembangan embrionik sistem saraf pusat.
Kembar univiteline dari seseorang yang menderita skizofrenia memiliki kemungkinan 50% menderita penyakit yang sama, karena mereka secara genetik identik. Artinya, perbedaan lingkungan mempengaruhi berkembang atau tidaknya penyakit.
Dengan mengacu pada faktor lingkungan, penelitian ilmiah juga mengungkapkan bahwa ada keadaan prenatal dan perinatal pada ibu yang meningkatkan kemungkinan anaknya menderita skizofrenia.
Selama perkembangan janin, faktor lingkungan dapat berupa: infeksi virus pada ibu, seperti influenza, rubella atau polio; kelaparan, kehilangan anggota keluarga dekat, persalinan yang sulit atau keterpaparan ibu terhadap bencana lingkungan.
Mekanisme molekuler yang dapat mempengaruhi lingkungan prenatal dan perinatal janin memiliki mediator umum: sitokin, yang merupakan protein yang terutama diproduksi oleh sel-sel sistem kekebalan.
Fungsi sel-sel ini adalah untuk mengatur mekanisme peradangan sebagai respons terhadap kerusakan jaringan dan infeksi.
Sitokin yang mengobarkan sistem kekebalan adalah mereka yang berpartisipasi dalam mekanisme respons terhadap kondisi lingkungan yang tidak bersahabat.
Studi terbaru pada hewan menunjukkan bahwa beberapa faktor lingkungan yang merugikan menginduksi produksi sitokin yang dapat melewati sawar plasenta dan mengubah perkembangan embrio sistem saraf pusat janin. Mekanisme ini juga dapat mempengaruhi perkembangan psikosis lainnya.
Tetapi penelitian yang dilakukan dengan hewan dipertanyakan karena itu adalah penyakit yang hanya dijelaskan pada manusia.
Halusinogen seperti psilocybin, mescaline dan lysergic acid diethylamide, menginduksi keadaan mental yang mirip dengan skizofrenia, seperti perubahan persepsi, indra dan kognisi dan perubahan metabolisme otak, manifestasi yang berfungsi sebagai caral dari keadaan psikotik yang diderita oleh pasien skizofrenia yang dapat mengarah pada pemahaman tentang dasar molekuler penyakit dan memungkinkan pengembangan obat baru yang lebih efektif.
Saat ini, obat antipsikotik yang paling banyak digunakan untuk pengobatan skizofrenia adalah yang termasuk dalam clozapine, olanzapine, quetiapine dan risperidone.
Pada tahun 2007, makalah ilmiah baru diterbitkan yang membuka jalan bagi harapan baru untuk pengobatan penyakit ini. Obat LY404039 ditemukan untuk memperbaiki gejala dan, tidak seperti antipsikotik lainnya, tidak memiliki efek samping.
Sumber: Pikiran dan Otak, Riset dan Ilmu Pengetahuan, No.44/2010, Basis Biokimia Skizofrenia. José L. Moreno, Mieguel Friborg dan Javier González Maeso.