The gliserol juga dikenal sebagai gliserol atau 1, 2,3 – propanetriol, merupakan senyawa alkohol dengan tiga gugus -OH (hidroksil). Kata gliserol berasal dari bahasa Yunani Glykos, yang berarti manis. Ini memiliki penampilan cairan kental, tidak memiliki warna, tetapi memiliki bau yang khas, serta rasa yang manis. Selain itu, gliserol merupakan senyawa higroskopis, artinya memiliki kemampuan untuk melepaskan atau menyerap uap air yang ada di lingkungan sekitarnya. Ini juga mudah larut dalam air, dan terurai dalam bisul, di mana ia masuk pada suhu 290ºC. Ini adalah senyawa cair jika pada suhu kamar (sekitar 25ºC).
Gliserol ditemukan di semua jenis minyak , serta dalam lemak hewani atau nabati, selama mereka terkait dengan asam lemak lain seperti oleat atau stearat, misalnya. Minyak seperti minyak sawit, atau minyak kelapa, memiliki sejumlah besar gliserol, sekitar 70-80% asam lemak. Gliserol hadir dalam cara gabungan di semua sel jenis hewan dan tumbuhan, membentuk bagian dari membran sel sebagai fosfolipid.
Gliserol yang digunakan di seluruh dunia, sampai tahun 1949, berasal dari industri sabun. Saat ini, sekitar 70% dari produksinya dilakukan di Amerika Serikat, dari gliserida, yaitu dari lemak dan minyak), sisanya adalah produksi sintetis, sebagai produk sampingan dari propilena.
Gliserol memiliki banyak aplikasi. Di antara kegunaannya yang paling sering adalah:
– Pembuatan produk kosmetika khususnya pada industri sabun.
– Dalam bidang medis, digunakan dalam komposisi obat , sebagai sirup, krim, dll.
– Pada suhu lebih tinggi dari 250ºC, dalam bak pemanas.
– Pada mesin tertentu digunakan sebagai pelumas .
– Antibeku
– Industri berbagai produk, terutama dalam persiapan teh, kopi, dan ekstrak sayuran lainnya, serta produksi minuman menyegarkan, yang ditambahkan sebagai aditif untuk meningkatkan kualitas.
– Industri resin yang digunakan sebagai isolator.
– Ini adalah komponen penting dalam pernis , serta dalam cat dan industri selesai lainnya.
– Ini adalah komponen dalam industri tembakau, karena berkat sifat higroskopisnya, kelembaban diatur untuk menghilangkan rasa tidak enak, serta mengurangi iritasi yang disebabkan oleh asap rokok.
– Dalam industri tekstil, di mana ia digunakan untuk menyebabkan elastisitas yang lebih besar pada kain, serta memberikan kelembutan yang lebih besar pada kain.
– Ini juga ada di industri kulit, di mana ia ditambahkan ke larutan berair untuk mengawetkan kulit, serta juga ada dalam lilin yang digunakan untuk menyamak kulit.
Gliserol aman untuk dikonsumsi. Hal ini ditemukan dalam keragaman besar produk dalam industri makanan untuk tujuan yang berbeda. Untuk mencapai LD50 (dosis mematikan), pada tikus dibutuhkan sekitar 470 mg/kg. Namun, ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa gliserol dalam jumlah tinggi, terlepas dari asalnya (sintetis atau alami), dapat dikonsumsi tanpa membahayakan kesehatan.
Selain itu, gliserol adalah produk sampingan dari biodiesel . Ini dihasilkan dalam jumlah yang cukup besar dalam proses yang memunculkan pembuatan biodiesel. Hari ini, mungkin perhatian terbesar adalah mencoba memberikan output dan utilitas untuk produk sampingan ini, karena menciptakan dampak lingkungan tertentu, serta mempengaruhi secara ekonomi.
Dalam hal ini gliserol sebagai hasil samping masih tidak bersifat toksik, bahkan tidak mengiritasi, selain bersifat biodegradable dan dapat didaur ulang karena berkat sifat fisik dan kimianya dapat diubah menjadi suatu jenis pelarut yang dapat digunakan sebagai alternatif pelarut organik yang biasa digunakan. Salah satu karakteristik utamanya adalah titik didihnya yang tinggi, serta stabilitasnya saat dalam kondisi normal (tekanan dan suhu). Gliserol jenis ini tidak banyak bercampur dengan air, begitu juga dengan eter atau hidrokarbon.
Saat ini, pengenalan gliserol dalam industri mikrobiologi sedang dipertimbangkan, untuk mendapatkan produk dengan nilai tertentu, karena tampaknya menjadi sumber karbon yang baik dan baru, yang dapat digunakan dalam fermentasi untuk pertumbuhan bakteri. Selain itu, upaya juga dilakukan untuk mengubah gliserol menjadi gliserol karbonat dengan rute yang dikenal sebagai gliserolisis urea, sehingga dapat digunakan dalam industri.