Peminum darah telah hadir dalam budaya manusia sejak awal waktu. Pada Abad Pertengahan, lintah, peminum darah yang hebat, digunakan untuk memurnikannya dari cairan jahat, meskipun efektivitas proses ini nol.
Vampir manusia muncul dari humanisasi bentuk makanan yang ada di alam, hematofag adalah hewan yang memakan darah makhluk hidup lainnya. Meskipun semua karnivora mampu memetabolisme (dan memperoleh nutrisi) dari darah hewan lain, hematofag memberi makan secara eksklusif pada cairan vital makhluk hidup lainnya. Jenis perilaku ini dianggap sebagai jenis parasitisme eksternal karena merupakan hubungan antara dua spesies yang berbeda di mana salah satu diuntungkan dan yang lain rugi, tidak seperti predasi dalam hematofag, inang atau mangsa biasanya tidak mati.
Hewan-hewan ini biasanya khusus untuk kedua pencernaan dan morfologi atau novel etologi untuk melakukan makan mereka. Hewan ini biasanya menempel pada tubuh mangsanya dengan menggunakan cakar atau gigi yang menggali ke dalam kulit. Lintah, misalnya, sebagian besar adalah annelida air tawar yang telah mengembangkan cangkir hisap di mulutnya yang dengannya mereka menempel pada tubuh mangsanya dan dengan gigi tajam mereka membuat luka di kulit sehingga darah mulai mengalir. Di antara adaptasi lainnya, air liur mereka memiliki kandungan antikoagulan yang tinggi untuk mencegah luka menutup sementara lintah terus makan.
Contoh penghisap darah lainnya adalah nyamuk, dalam kelompok ini hanya nyamuk betina yang menghisap darah, karena mereka membutuhkan banyak energi untuk menghasilkan telur. Mereka memasukkan mulut panjang mereka melalui epidermis untuk menyedot darah langsung dari pembuluh darah hewan. Serangga lain seperti kutu, kutu busuk, kutu, kutu atau nyamuk memakan darah, dalam kasus ini kedua jenis kelamin dari spesies. Beberapa dari mereka menjadi generalis dalam memilih inang mereka dan yang lainnya sangat selektif, seperti kepiting. Dalam kelompok makhluk hidup lain, kita menemukan cacing pita (sejenis cacing pipih) atau lamprey (sejenis ikan agnate) yang juga mengkonsumsi darah.
Di antara vertebrata, kelelawar adalah penghisap darah yang paling terkenal. Meskipun banyak spesies kelelawar hanya makan buah, beberapa spesies di daerah yang tidak memiliki buah memilih pola makan karnivora penghisap darah. 3 spesies yang memakan darah berasal dari benua Amerika dan ditemukan dari Meksiko hingga Argentina. Jika mangsanya memiliki rambut, vampir mencukur dengan giginya area di mana ia akan memberi makan sebelum membuat luka kecil dengan diameter dan kedalaman 5 mm, berusaha untuk tidak memotong pembuluh darah atau arteri. Setelah membuat luka, menyuntikkan sedikit air liur untuk mencegah luka menutup, karena kelelawar memiliki senyawa antikoagulan dalam air liurnya. Vampir menggunakan 20 gram darah sehari atau 60% dari beratnya. Sistem pencernaan Anda mampu menyerap air dari darah Anda dengan sangat cepat untuk memungkinkan Anda terus minum.