Sering kali, di rumah, di bawah 5 selimut dan dengan secangkir cokelat hangat, kita bertanya-tanya bagaimana hewan di alam bertahan dalam kondisi suhu rendah, dan bahkan beku. Sebenarnya ada banyak strategi, yang paling terkenal adalah migrasi (lebih sering pada burung, yang melarikan diri dari hawa dingin lebih mudah karena mereka terbang). Hewan lain beradaptasi dengan kondisi ini dengan lapisan lemak dan rambut yang besar agar tetap hangat. Namun, yang lain memilih untuk menghabiskan musim dingin dengan tidur. Sepertinya bukan ide yang buruk, bukan?
Dormansi adalah proses di mana hewan (dari serangga hingga mamalia) mampu menurunkan aktivitas metabolismenya dan memasuki semacam tidur lelap ketika kondisinya buruk. Dalam dormansi, perilaku yang berbeda dengan karakteristik yang berbeda telah dicatat: hibernasi adalah yang paling terkenal, tetapi kami juga menemukan diapause (diatur secara genetik dan yang, tidak seperti yang lain, membutuhkan rangsangan khusus untuk memulai dan mengakhiri), stimulasi (yang terjadi di musim panas). ) dan brumation (khas reptil). Pada tumbuhan juga kita temukan dormansi, seperti yang bisa anda baca di artikelnya sendiri disini .
Beberapa hewan memiliki kemampuan untuk hibernasi dalam kondisi buruk. Baik hewan homeothermic dan poikilothermic (berdarah panas dan dingin masing-masing) mampu berhibernasi, perbedaan fisiologis proses tergantung pada golongan darah atau kemampuan mereka untuk menyimpan lemak. Selama hibernasi, detak jantung menurun hingga 95%, seperti halnya pernapasan (kebutuhan oksigen tubuh menurun hingga 75%) dan suhu tubuh (variasi suhu dapat sedikitnya beberapa derajat, seperti pada beruang yang melahirkan atau lebih drastis seperti pada beberapa serangga), pencernaannya dihentikan hampir sepenuhnya, bahkan pada tingkat sel metabolisme berkurang secara drastis. Ketika seekor hewan tinggal di daerah dengan kondisi luar ruangan yang sangat dingin, ia bersiap selama musim panas dan gugur untuk berhibernasi. Selama bulan-bulan baik mereka makan atau menyimpan makanan dalam jumlah besar untuk membuat jaringan lemak yang akan dikonsumsi selama hibernasi. Beberapa minggu sebelum masuk ke hibernasi, hewan mempersiapkan diri secara fisiologis dengan mengantisipasi kondisi dingin yang intens. Beberapa hewan kecil, seperti tupai, bangun secara berkala untuk memakan buah-buahan yang mereka simpan di sarangnya. Perlu diingat bahwa ada tupai yang tidur hingga 9 bulan dalam setahun, sehingga mereka harus menyimpan makanan dalam jumlah besar agar tidak harus meninggalkan sarangnya. Pada hewan lain yang memiliki hibernasi hebat (seperti kelelawar atau landak), jika suhu tubuhnya turun terlalu rendah, mereka bangun untuk bergerak sedikit dan melakukan pemanasan sebelum kembali tidur.
Studi menunjukkan bahwa selama bulan-bulan yang dihabiskan beruang dalam hibernasi, baik otot maupun tulang tidak terpengaruh. Ini berkat fakta bahwa ia mengeluarkan hormon yang mempertahankan tonus otot. Turunan dari salah satu hormon ini telah digunakan untuk mengobati osteoporosis pada manusia, sementara plasma beruang sedang dipelajari sebagai pengawet organ untuk transplantasi.