Untuk waktu yang lama, gagasan bahwa hutan adalah paru-paru planet ini telah menyebar. Amazon memiliki kampanye perlindungan yang luas dan sukses berkat menyebutnya sebagai paru-paru hijau planet ini. Tidak diragukan lagi ada banyak dan alasan yang sangat sah untuk melindungi Amazon, di antaranya adalah produksi oksigen dari hutan, tetapi meskipun demikian, itu tidak sepenting yang diyakini. Dan kemampuan tanaman untuk menghasilkan oksigen sangat penting untuk kehidupan seperti yang dikenal di bumi. Hewan dan aerob lainnya membutuhkan oksigen untuk rantai transpor elektronik mereka. Berkat oksidasi pernapasan, energi diekstraksi dari komponen yang diubah menjadi energi kimia untuk proses biologis lainnya. Sebaliknya, makhluk fotosintesis, berkat energi cahaya, membentuk bahan organik dari CO2, sebagai konsekuensi dari pembentukan bahan organik berbasis karbon, oksigen dilepaskan ke atmosfer.
Tanaman selama pertumbuhannya, menghasilkan bahan organik baru, menangkap karbon dalam bentuk CO2 dari atmosfer untuk molekul mereka sendiri. Penting untuk ditekankan bahwa jaringan hijau yang melakukan fotosintesis yang akan melepaskan oksigen, sehingga batang pohon dan cabang yang besar tidak membantu menghasilkan oksigen. Hanya daun hijau yang akan campur tangan dalam fotosintesis. Tidak diragukan lagi, pepohonan dan vegetasi lain dari tanah yang muncul sangat penting untuk pembentukan oksigen. Tetapi dengan planet yang 70% permukaannya tertutup air, tidak mengherankan jika vegetasi laut juga memiliki relevansi dalam hal pembentukan oksigen.
Itu pada tahun 2015 ketika hipotesis ini yang telah dipertimbangkan untuk beberapa waktu dikonfirmasi. Satelit Nimbus NASA dan badan meteorologi lainnya menemukan bahwa konsentrasi oksigen sangat tinggi di lautan. Lautan juga ditemukan sebagai penyerap CO2. Meskipun benar bahwa air menyimpan CO2, angka-angka yang diperoleh hanya dapat dijelaskan berkat banyaknya jumlah makhluk fotosintetik di laut.
Faktanya, lautan, alga yang hidup di dalamnya, membentuk antara 50 dan 85% oksigen yang diproduksi per tahun di planet ini, sekitar 27 miliar ton. Tapi kita tidak mengacu pada ganggang besar, atau tumbuhan, tetapi telah terbukti bahwa produsen oksigen utama adalah ganggang uniseluler, plankton atau fitoplankton. Efisiensi dengan mana makhluk mikroskopis ini menghasilkan oksigen jauh lebih besar daripada pohon. Sangat mudah untuk memahami karena pohon membutuhkan bagian dari oksigen ini untuk membentuk senyawa seperti lignin di batangnya, sementara ganggang uniseluler hampir tidak mensintesis molekul kompleks, sehingga sebagian besar oksigen yang dihasilkan dikeluarkan ke lingkungan laut.
Makhluk uniseluler ini terus tumbuh (karena merupakan makanan utama semua ekosistem laut) sehingga akan selalu aktif dan berfotosintesis. Itu berarti mereka selalu memproduksi oksigen dan menangkap CO2. Makhluk-makhluk ini hidup di lapisan permukaan laut, antara kedalaman 200 meter pertama. Di luar wilayah itu cahaya tidak melewati air dan oleh karena itu makhluk yang melakukan fotosintesis tidak dapat hidup.