Hutan tropis, seperti namanya, adalah hutan yang ditemukan di antara daerah tropis dan dekat dengan garis khatulistiwa, yaitu terletak di pita iklim tropis. Menurut klasifikasi tradisional kita dapat menemukan baik hutan tropis kering, seperti monsun dan hutan tropis. Jangan lupa bahwa hutan tidak eksklusif di garis lintang ini, tetapi kita dapat menemukannya di semua garis lintang di planet ini, baca lebih lanjut tentang definisi biologis hutan di sini .
Terlepas dari jenis hutan tropis, mereka berbagi karakteristik yang melekat pada lokasi mereka di bumi, misalnya suhu tahunan rata-rata di atas 25ºC, dan perubahan kelembaban tinggi. Meskipun itu bukan karakteristik yang cukup dan tidak perlu, vegetasi hutan tropis biasanya memiliki daun lebar, untuk memanfaatkan insolasi besar yang diterima tanaman di garis lintang ini. Seperti dapat dilihat, curah hujan bukanlah karakteristik yang ketat dari hutan tropis, tetapi merupakan alasan utama untuk membedakan jenisnya.
Hutan kering tropis adalah hutan yang dibingkai di daerah dengan musim kemarau, biasanya sangat parah. Selama periode waktu yang lama, curah hujan sangat langka dan penguapan sangat tinggi, karena suhu rata-rata yang tinggi. Hutan ini biasanya terletak di daerah yang dekat dengan daerah tropis. Keanekaragaman hutan ini biasanya rendah dibandingkan dengan hutan tropis lainnya dan di antara spesiesnya xerophytes berlimpah dan mereka bahkan dapat kehilangan daunnya selama bulan-bulan kering. Sebagai contoh, di hutan tropis kering Peru curah hujan serendah 100 mm per tahun, meskipun curah hujan di bawah 1.000 mm per tahun sudah dianggap khas hutan tropis kering.
Hutan muson, tidak seperti hutan kering, memiliki curah hujan sekitar 2000 mm per tahun. Meski begitu, mereka menghadirkan musim hujan, di mana semua curah hujan memadat, dan musim kemarau, di mana beberapa spesies dari lapisan arboreal yang lebih tinggi kadang-kadang kehilangan daunnya sementara palem dan spesies lain melestarikannya sepanjang tahun. Hutan-hutan ini biasanya membentuk transisi antara hutan kering dan hutan tropis, sering kali mengelilingi yang terakhir. Hutan-hutan ini, yang ditandai dengan perbedaan antara musim kemarau dan musim hujan, yang biasanya berlangsung kira-kira, memiliki keanekaragaman yang jauh lebih besar daripada hutan tropis kering dan di dunia hanya dilampaui oleh hutan tropis.
Akhirnya kami menemukan elva tropis, tempat dengan keanekaragaman hayati terbesar di dunia. Daerah dengan insolasi besar ini ditemukan di sekitar khatulistiwa di daratan Amerika, Afrika, Asia, dan Oseania. Di daerah-daerah ini tidak ada musim kemarau yang tepat. Temperatur yang tinggi di wilayah ini menyebabkan sering terjadi hujan sebagai akibat dari konsentrasi kelembaban lingkungan. Meskipun tidak hujan, kelembapan yang tinggi membentuk awan yang menjaga kelembapan hutan hujan. Karena ini, tanaman mencapai ukuran yang subur, tingkat insolasi biasanya sangat rendah, hanya 2% sinar matahari yang mencapai tanah. Di lingkungan ini, persaingan cahaya sangat penting untuk berkembang dan merupakan salah satu alasan mengapa tanaman menyebarkan daunnya yang besar atau mencapai ketinggian yang tinggi.