Kafein adalah senyawa kimia yang tergolong alkaloid, yang termasuk dalam kelompok xanthines, selain bekerja pada sistem saraf pusat, meningkatkan produksi jus lambung yang terjadi karena perubahan metabolisme yang disebabkan oleh zat tersebut. Karena stimulasi sistem saraf, kafein meningkatkan kewaspadaan.
Kafein adalah obat yang paling banyak dikonsumsi di dunia dan ditemukan dalam sejumlah besar makanan, seperti coklat, kopi, guarana, kakao dan yerba mate, mungkin untuk menemukannya di beberapa pereda nyeri dan penekan nafsu makan. Nilai gizi kafein hampir tidak terkait dengan efek membangkitkan gairahnya.
Terlalu banyak kafein dapat menyebabkan beberapa gejala seperti lekas marah, agitasi, kecemasan, sakit kepala dan insomnia.
Karena rangsangan yang disebutkan di atas, obat ini memberikan beberapa efek yang terbukti, seperti peningkatan kewaspadaan mental, peningkatan konsentrasi, peningkatan suasana hati, dan penurunan kelelahan.
Mengapa kafein membuat orang tetap terjaga?
Kafein bekerja dengan mengubah kimia otak. Ini memblokir aksi alami dari komponen kimia otak yang terkait dengan tidur.
Untuk sel saraf, kafein menyerupai adenosin. Kafein karena itu mengikat reseptor adenosin. Namun demikian,
Untuk sel saraf, kafein menyerupai adenosin. Kafein karena itu mengikat reseptor adenosin. Namun, itu mengurangi aktivitas sel dengan cara yang sama. Sel tidak dapat lagi merasakan adenosin karena kafein mengambil semua reseptor yang mengikat adenosin.
Jadi, alih-alih mengurangi aktivitas karena tingkat adenosin, sel meningkatkan aktivitasnya. Anda dapat melihat bahwa kafein juga menyebabkan pembuluh darah di otak berkontraksi, karena kemampuan adenosin untuk melebarkannya terhalang.
Efek ini menjelaskan mengapa beberapa obat sakit kepala mengandung kafein. Jika Anda mengalami sakit kepala vaskular, kafein akan menyempitkan pembuluh darah dan meredakannya.
Dengan kafein memblokir adenosin, itu meningkatkan eksitasi neuron di otak. Kelenjar pituitari merasakan semua aktivitas ini dan berpikir bahwa suatu keadaan darurat pasti terjadi, sehingga ia melepaskan hormon yang memerintahkan kelenjar adrenal untuk memproduksi adrenalin (epinefrin). Adrenalin tidak diragukan lagi adalah hormon peringatan “lawan atau lari” dan memiliki beberapa efek pada tubuh:
- Pupil membesar
- Tabung pernapasan terbuka (itulah sebabnya beberapa orang dengan serangan asma parah mengambil suntikan epinefrin).
- Jantung berdetak lebih cepat
- Pembuluh darah di permukaan berkontraksi untuk mengurangi aliran darah dan meningkatkan aliran ke otot; tekanan darah naik.
- Aliran darah ke perut berkurang
- Hati melepaskan gula ke dalam aliran darah untuk energi ekstra
- Otot menegang untuk bergerak
Ini menjelaskan mengapa, setelah minum secangkir besar kopi, tangan Anda menjadi dingin, otot Anda tegang, Anda menjadi gelisah, dan Anda mungkin merasakan detak jantung Anda meningkat.
Kafein juga meningkatkan kadar dopamin, dengan cara yang sama seperti amfetamin (heroin, kokain juga memanipulasi kadar dopamin dengan menurunkan laju reabsorpsi zat ini).
Dopamin adalah neurotransmitter yang mengaktifkan pusat kesenangan di bagian otak tertentu. Jelas bahwa efek kafein jauh lebih sedikit daripada heroin, tetapi mekanismenya sama. Efek dopamin diduga berkontribusi terhadap ketergantungan kafein.