Baik pada tingkat anatomi, fisiologis dan histologis, dua jenis jaringan adiposa dapat diamati yang dibedakan berdasarkan warna pada pandangan pertama. Yang paling umum pada individu dewasa yang sehat adalah jaringan adiposa putih, atau lemak putih. Faktanya, keberadaan mereka adalah salah satu keuntungan evolusioner yang dicapai mamalia sebagai hewan berdarah panas yang memungkinkan sebuah revolusi dan pembubaran serta keberhasilan kelompok. Pada manusia dewasa yang sehat, tubuh harus mengandung sekitar 20% lemak untuk pria dan 24% untuk wanita. Hampir semuanya terdiri dari lemak putih. Apa yang kita sebut lemak sebenarnya adalah jaringan yang dibentuk oleh sel-sel adiposa yang menyimpan tetesan lipid di dalamnya. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang jaringan adiposa di sini. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang karakteristik jaringan adiposa coklat atau coklat di artikelnya di sini (segera hadir).
Jaringan adiposa putih adalah cadangan energi utama tubuh. Insulin dalam darah naik karena masuknya nutrisi ke dalam aliran darah dari sistem pencernaan. Pada jaringan adiposa putih, insulin akan mengaktifkan liposit untuk mengaktifkan enzim lipasenya. Setelah kaskade defosforilasi, lipase akan mulai mendegradasi lipid yang ditemukan dalam aliran darah untuk mereduksinya menjadi asam lemak – molekul yang lebih sederhana – yang dapat ditangkap dan diubah menjadi trigliserida dan ester kolesterol yang akan mempertahankan keadaan semi-cair. Molekul-molekul ini akan berkumpul bersama untuk membentuk satu tetes lemak di dalam setiap sel, mewakili hampir seluruh volume sel – sekitar 95% – dan menggantikan semua organel. Meskipun sebelumnya diyakini bahwa glukagon (enzim yang bersama-sama dengan insulin, mengatur konsentrasi glukosa dalam darah) memiliki efek pada jaringan adiposa, tetapi penelitian cararn belum menemukan hubungan antara keduanya pada tingkat molekuler.
Tubuh hewan juga menggunakan penampung lemak ini untuk melapisi bagian tubuh yang berbeda yang membutuhkan kelenturan, seperti telapak tangan. Lemak ini berada di bawah kulit dan berada di antara otot dan kulit. Otot yang mengartikulasikan jempol kaki memiliki lapisan lemak pelindung untuk mencegah kerusakan otot akibat cedera di area umum ini. Lapisan lemak subkutan juga berfungsi pada banyak spesies untuk mengisolasi individu dari luar secara termal. Ini lebih mudah dilihat pada hewan dari daerah dingin. Selain itu, jaringan adiposa putih digunakan di area gesekan tinggi seperti ketiak atau sebagai jaringan bantalan, untuk rongga mata, pipi atau untuk mengisi celah di antara jeroan.
Beberapa organ memiliki jaringan adiposa yang menyertainya. Misalnya, jantung bergantung pada lemak pelindung dan sebagai cadangan energi terdekat. Ginjal juga memiliki jaringan lemak untuk perlindungan dan isolasi termal.
Di sisi lain, kelebihan lemak terakumulasi secara berbeda antara pria dan wanita, perut menjadi area umum pada pria dan wanita di paha, karena dengan cara ini selama kehamilan perut dapat tumbuh tanpa masalah.