Kami menyebut karet sebagai jenis hidrokarbon elastis, khususnya cis -1,4- poliisoprena, polimer isoprena yang diperoleh melalui emulsi lateks (getah dari berbagai tanaman), meskipun saat ini juga dimungkinkan untuk memproduksinya secara sintetis. Saat menebang pohon atau memproduksi tanaman, mereka mengeluarkan cairan keruh atau seperti susu, di mana karet dalam suspensi dengan penampilan emulsi. Sumber lateks yang paling umum adalah tanaman euphorbiaceous (genus Hevea), seperti Hevea brasiliensis , meskipun banyak lainnya mengandung lateks. Karena sekresi lateks relatif melimpah, maka dikumpulkan dalam wadah seperti kubus yang digantung dari area sayatan. Selanjutnya, cairan yang terkumpul mendapat perlakuan untuk memadatnya melalui penguapan atau juga dengan cara koagulasi, pengasapan, atau proses lainnya, umumnya di tempat yang sama dengan tempat pengambilannya.
Bahan karet dianggap benda padat dengan koefisien ekspansi tertinggi, yang meningkat pesat dengan proses vulkanisasi. Bahkan jika pemotongan dilakukan pada karet jenis mentah, yaitu karet yang belum mengalami proses vulkanisasi, mereka dapat disambung kembali hanya dengan menekan satu sisi ke sisi yang lain. Ketika telah divulkanisir, karet kehilangan sifat ini, tetapi di sisi lain, sifat elastisnya meningkat, fakta yang memberinya kekuatan untuk memanjang bahkan enam kali panjang awalnya.
Sifat pemanjangan karet setelah divulkanisir adalah karena suhu, khususnya karena kenaikan suhu, karena ketika mendingin, ia kembali ke keadaan semula.
Seperti yang telah kami komentari, karet adalah hidrokarbon , yang saat ini sangat penting, yang diperoleh setelah proses tertentu dari getah pohon di daerah tropis di atas segalanya. Ketika lateks tersebut dipanaskan, atau dalam kasus lain, asam asetat ditambahkan, hidrokarbon yang berada dalam suspensi, bercampur dengan sejumlah kecil zat lain, mulai menggumpal, memungkinkan untuk mengekstraknya dan memisahkannya dari sisa cairan.. Produk yang diperoleh setelah proses awal ini secara komersial disebut karet mentah, dan memiliki penampilan yang kental dan lengket, serta keras saat didinginkan, bahkan rapuh dan lunak saat panas. Saat kita meregangkannya, itu tidak kembali ke bentuk awalnya.
Karet tidak memiliki nilai sebagai produk sampai tahun 1939, meskipun sebenarnya sudah dikenal. Itu Charles Goodyear , yang menemukan, bahwa ketika meremas karet dengan sulfur, dan mengalirkannya ke pemanasan, sulfur itu kimia dikombinasikan dengan karet, memberikan produk dengan sifat sangat berguna, karena tidak cacad dalam panas, juga melakukannya istirahat dalam dingin, dan itu bahkan tidak lengket, sifat atau karakteristik khas karet murni. Bahkan jika kita meregangkan campuran ini, ia kembali ke keadaan awalnya.
Dalam kombinasi kimia ini, cincin belerang (S8) terbuka, bergabung dengan ikatan rangkap dari molekul karet, yang menyebabkan pembentukan rantai belerang antara molekul karet. Proses inilah yang dikenal dengan nama vulkanisasi yang telah kami sebutkan sebelumnya. Zat yang berbeda, seperti asap hitam dan seng atau oksida timbal, atau banyak produk organik lainnya, sering digunakan untuk mempercepat proses vulkanisasi yang kita bicarakan, dan bahkan percepatan ini biasanya meningkatkan sifat dan daya tahan produk karet akhir.
Polimerisasi butadiena dan zat lain seperti isoprena atau turunan lainnya adalah dasar untuk pembentukan berbagai karet yang berasal dari sintetik. Saat ini dikenal sejumlah besar karet sintetis, banyak di antaranya memiliki kualitas mekanis yang luar biasa dibandingkan dengan karet alam. Misalnya, karet yang dikenal sebagai “buna 85”, dibentuk oleh polimerisasi butadiena, neoprena yang terkenal , dibentuk oleh polimerisasi kloroprena, dan dengan demikian sejumlah besar karet sintetis.
Diharapkan penggunaan karet dalam industri tidak terhitung banyaknya, tetapi kita dapat menyoroti perannya sebagai perekat dan semen, antara lain berkat kualitas karet lateks yang menarik. Kualitas plastisitas bahan ini menonjol. Sebagian besar karet saat ini digunakan untuk membuat penutup mobil. Ini mungkin aplikasi terbesar yang kami dapatkan dari karet sintetis.