Saat ini diperkirakan sekitar 50 juta spesies makhluk hidup hidup di planet Bumi, termasuk tumbuhan, hewan, jamur, bakteri dan archaea. Ini adalah salah satu spesies hidup dengan jumlah tertinggi pada periode yang sama di mana manusia memiliki bukti. Saat ini keanekaragaman hayati bumi sangat tinggi. Namun, lebih banyak spesies diketahui telah menghilang. Perhitungan tampaknya menunjukkan bahwa secara total, sejak kehidupan dimulai di Bumi, 50 miliar spesies telah melewatinya. Jadi jumlah spesies saat ini hanya sekitar 100% dari semua spesies yang pernah ada di Bumi telah menghilang. Secara spekulatif, kita dapat mengatakan bahwa satu spesies telah punah sehari sejak kehidupan muncul di Bumi.
Peristiwa kepunahan besar, seperti yang memusnahkan dinosaurus, hanya dapat menjelaskan 5% dari kepunahan ini. Sisanya disebabkan oleh penyebab lain, yang mempengaruhi spesies satu per satu. Kepunahan adalah peristiwa khas dari evolusi semua spesies. Mengambil manusia cararn (Homo sapiens) misalnya, diperkirakan sebagai spesies muncul sekitar 190 ribu tahun yang lalu. Namun, spesies ini tidak muncul begitu saja, tetapi merupakan langkah evolusi berikutnya dari Homo erectus, yang sekarang telah punah.
Dapat dikatakan bahwa spesies Homo erectus yang beradaptasi dengan kondisi lingkungannya yang baru memunculkan spesies yang berbeda, sedangkan populasi Homo erectus semakin berkurang hingga punah, karena tidak lagi beradaptasi dengan kondisi lingkungan yang baru atau tidak. tidak mampu bersaing dengan H. sapiens.
Jenis makhluk hidup berkembang sejalan dengan lingkungan yang bersifat dinamis dan terus berubah. Hanya individu yang paling beradaptasi dengan lingkungan mereka yang dapat bertahan hidup. Kalimat Darwinian ini dapat kita pahami hari ini. Jika dilakukan pada tingkat populasi yang sama, hanya populasi yang paling baik beradaptasi dengan lingkungannya yang akan bertahan. Artinya, spesies akan hanyut menuju karakteristik populasi yang lebih beradaptasi daripada yang lain (dalam apa yang kita sebut evolusi), sedangkan populasi yang tidak beradaptasi dengan kondisi baru akan menghilang (spesies menjadi punah seperti yang dianggap selama itu). momen).
Makhluk hidup harus hidup dalam keseimbangan antara adaptasi terhadap kondisi tertentu (lingkungan dan waktu mereka) dan kemungkinan perubahan. Omelan ini dapat diamati pada tingkat adaptasi spesies. Ada spesies generalis, dengan kemampuan beradaptasi yang hebat (seperti manusia atau tikus), dan spesies spesialis (seperti koala atau beruang kutub). Generalis mengikuti pola pertumbuhan yang disebut “strategi r”, yang dapat Anda baca lebih lanjut di sini . Sebaliknya, spesies spesialis berfokus pada pemanfaatan sumber daya yang mereka miliki. Spesies ini mengikuti “strategi K”, yang dapat Anda baca lebih lanjut di sini .
Pada akhirnya, kepunahan adalah proses khas dari evolusi spesies. Menurut beberapa perhitungan, waktu paruh suatu spesies adalah antara satu juta dan empat juta tahun.