Kelelawar mewakili salah satu ordo mamalia yang paling beragam, tidak hanya dalam hal jumlah spesies, tetapi juga dalam ekologi dan sejarah hidupnya. Banyak spesies diketahui menggunakan sumber daya yang bersifat sementara dan/atau tidak dapat diprediksi yang memerlukan investasi besar untuk menemukan dan mempertahankannya, dan juga terlibat dalam interaksi sosial, yang memerlukan tingkat koordinasi sosial yang signifikan. Untuk melaksanakan tugas tersebut, kelelawar harus dapat berkomunikasi; Sekarang ada bukti substansial yang menunjukkan kompleksitas komunikasi kelelawar dan berbagai cara kelelawar memecahkan beberapa masalah yang terkait dengan sejarah kehidupan unik mereka.
Komunikasi adalah proses di mana informasi ditransmisikan oleh komunikator dan dideteksi oleh penerima. Sinyal yang ditransmisikan menyampaikan informasi penting kepada spesies sejenis, seperti lokasi pasangan yang cocok dan keturunan yang bergantung, atau memperingatkan orang akan keberadaan pemangsa dan ketersediaan sumber daya. Tanda-tanda lain dapat membawa informasi tentang posisi anggota kelompok, koordinasi kegiatan, invasi wilayah oleh pesaing potensial atau kepemilikan wilayah, identitas individu dan kesempurnaan makanan, antara lain.
Manfaat bagi individu yang terlibat dalam proses komunikasi sangat beragam dan, meskipun beberapa di antaranya mungkin memiliki relevansi adaptif yang relatif kecil, sejumlah besar sinyal yang ditransmisikan selama proses komunikasi mungkin penting untuk kelangsungan hidup dan reproduksi individu.
Karena banyak spesies kelelawar memiliki sedikit kepercayaan pada penglihatan karena gaya hidup nokturnal mereka, diasumsikan bahwa suara dan bau adalah cara sinyal yang sangat penting. Sebagai contoh, penelitian menunjukkan bahwa sekresi kelenjar khusus, sering dalam kombinasi dengan urin dan air liur, bertanggung jawab untuk pengenalan spesies di berbagai spesies. Isyarat penciuman ini juga dapat menyampaikan informasi tentang jenis kelamin dan keanggotaan koloni. Penciuman dapat digunakan dalam kombinasi dengan suara, terutama pada spesies yang memancarkan panggilan ekolokasi frekuensi konstan, untuk mengenali spesies sejenis dari heterospesifik, tetapi strukturnya yang sederhana dan frekuensi tinggi tidak memungkinkan banyak informasi identitas individu ditransmisikan dalam jangka waktu yang lama. Sebaliknya, panggilan sosial dapat mengkodekan lebih banyak sinyal identitas individu, dan frekuensi yang lebih rendah meningkatkan jangkauan deteksi mereka.
Panggilan sosial juga dikenal untuk mencegah pemangsa, mengusir pesaing tambalan yang mencari makan, menarik teman satu kelompok ke tempat bertengger, mengoordinasikan kegiatan mencari makan, dan digunakan selama pacaran. Selain suara, tampilan visual, seperti kepakan sayap atau tampilan visual, dapat digunakan selama pacaran, dan berkerumun di sekitar tempat peristirahatan dapat berfungsi sebagai isyarat visual ke tempat peristirahatan. Namun, komunikasi visual pada kelelawar tetap merupakan modalitas sinyal yang kurang dipelajari.
Akhirnya, bentuk komunikasi taktil yang paling umum dikenal pada kelelawar adalah perawatan sosial, yang dapat digunakan untuk menunjukkan status reproduksi, tetapi juga untuk memfasilitasi dan memperkuat interaksi kooperatif.