Salah satu parasit tanaman iklim kering yang paling terkenal dikenal dengan nama umum laba-laba merah, di antaranya adalah tanaman yang memiliki kepentingan ekonomi seperti tomat atau jeruk. Ia mampu hidup di ratusan tanaman, hampir semua sayuran dan banyak tanaman hias. Spesies ini menyebabkan kerugian ekonomi yang besar sebagian karena tingginya jumlah spesies yang diinfeksinya.
Filogeni dan sejarah evolusi: meskipun disebut laba-laba merah, sebenarnya adalah tungau dan nama ilmiahnya adalah Tetranychus urticae, salah satu spesies paling terkenal dari genus ini yang memiliki sekitar 140 spesies. Itu milik keluarga taksonomi Tatranychidae, yang merupakan spesies dan jenis genus. Ini diklasifikasikan sebagai bagian dari Ordo Trombidiformes, dalam subkelas Acari (tungau) dari kelas Arachnida (arachnida, kelompok yang mencakup tungau, laba-laba, kalajengking, dan kutu). Akhirnya mereka termasuk dalam filum Arthopoda dari Kerajaan Animalia. Karena pentingnya sebagai patogen, genomnya diurutkan pada tahun 2011, menjadi arakhnida pertama yang sepenuhnya diurutkan. Anehnya, genomnya kecil tetapi mengandung sejumlah besar gen, dengan gen menyumbang 50% dari genom (pada manusia, gen hanya 1,5%).
Deskripsi: Tungau ini sangat serbaguna dalam makanan mereka, itulah sebabnya mereka dianggap polifag. Ia hidup di daun tanaman yang dimakannya dan juga bertelur di atasnya. Untuk memberi makan, ia menusuk sel-sel daun dengan chelicerae-nya dan menyerap isinya, meninggalkan luka pucat kecil pada daun yang terlihat. Individu dari spesies ini sangat kecil, sekitar setengah sentimeter, sehingga dapat dilihat dengan mata telanjang sebagai titik-titik merah di permukaan daun. Secara individual, lesi yang dihasilkan oleh tungau ini tidak signifikan bagi tanaman, masalahnya adalah jumlahnya bisa mencapai ribuan ketika menginfeksi tanaman. Dengan cara ini, tanaman kehilangan sejumlah besar sel yang mampu melakukan fotosintesis dan bahkan mungkin mati. Tungau ini sering disalahartikan dengan laba-laba karena ia mampu membuat semacam jaring laba-laba di sekitar daun yang diserangnya, bersembunyi di dalamnya untuk melindungi dirinya dari pemangsa dan pestisida.
Distribusi dan habitat: tungau laba-laba sangat umum di rumah kaca di seluruh dunia, bahkan jika itu berasal dari iklim tropis atau subtropis. Mereka aktif sepanjang tahun, dengan musim panas menjadi saat yang paling berbahaya.
Interaksi dengan manusia: diperkirakan investasi tahunan untuk mencoba mengendalikan patogen ini adalah sekitar 740 juta euro. Inilah sebabnya mengapa pengetahuan tentang genomnya dapat membantu kami menemukan metode yang lebih efektif untuk memeranginya. Saat ini, baik metode kimia, seperti penggunaan insektisida, maupun metode biologis, spesies predator ini dan serangga lain yang memakan tanaman digunakan. Selain itu, studi tentang serat kain yang ditenunnya tampaknya membuka kemungkinan untuk bidang ilmu lain, seperti jaring laba-laba. Dipercaya bahwa jaring ini, lebih tipis dan lebih sederhana daripada laba-laba, dapat digunakan untuk regenerasi jaringan manusia.