Kacang-kacangan adalah makanan yang sangat lengkap. Kandungan kalorinya yang tinggi, variasi dan kualitas nutrisi yang dikandungnya menjadikannya salah satu hal penting dari setiap diet seimbang. Bahkan, mereka adalah suatu keharusan di sebagian besar diet vegetarian yang tidak ingin harus dilengkapi secara artifisial dengan pil atau bubuk shake. Kekayaan spesiesnya (kacang, lentil, buncis, kacang polong, dll.) dan banyaknya hidangan yang dapat digunakan sepanjang tahun memudahkan penggunaannya. Tetapi hari ini kami ingin berbicara tentang manfaat lain dari kacang-kacangan yang tidak terkait dengan makanan.
Pada tingkat ekologi, kacang-kacangan adalah bagian mendasar dari pertanian berkelanjutan yang seimbang dengan alam. Kami telah berbicara tentang kacang-kacangan sebagai pengikat nitrogen, dan pembentukan protein nabati mengkonsumsi senyawa ini dari tanah. Untungnya, jika tanaman digilir dengan legum dari waktu ke waktu, jumlah nitrogen dalam tanah tidak berkurang dan oleh karena itu kemampuan tanaman lain untuk menghasilkan protein sendiri tidak berkurang.
Legum mampu menjebak nitrogen atmosfer, dalam bentuk N2 yang biasa digunakan sebagai gas inert. Sebenarnya, mereka yang bertanggung jawab untuk fiksasi nitrogen adalah bakteri yang hidup bersimbiosis dengan akar kacang-kacangan (spesies dari genus Rhizobium dan Bradyrhizobium). Tetapi tandem ini memungkinkan untuk beralih dari gas inert ke tanah yang dibuahi tanpa perlu dibuahi. Selain itu, beberapa legum melepaskan fosfor ke tanah, sehingga tanah setelah perjalanannya disiapkan untuk tanaman lain seperti jagung.
Keragaman besar legum dan subspesies serta varietas lokal memungkinkan jenis tanaman ini tumbuh di lingkungan yang sangat beragam, menjadikannya alternatif yang menarik untuk pertanian intensif. Keanekaragaman hayati yang besar inilah yang di masa depan akan memungkinkan tanaman yang bermanfaat ini beradaptasi dengan perubahan iklim yang akan datang. Dalam hal ini, terlihat bahwa monokultur intensif paling terpengaruh oleh peristiwa iklim, karena semua produksi “dipertaruhkan” pada satu produk.
Terakhir, legum memiliki kontribusi “ekstra” lainnya terhadap keanekaragaman hayati. Komunitas bakteri di ladang dengan rotasi tanaman lebih kaya keanekaragaman hayati dan massa (jumlah penduduk). Mereka memungkinkan lebih banyak spesies bakteri untuk hidup. Ini telah terbukti lebih melindungi tanaman dari patogen bakteri potensial karena mereka harus bersaing dengan lebih banyak bakteri untuk menjajah tanaman. Bakteri pengikat nitrogen adalah pembangun hebat tanah subur dan akan memungkinkan penghuni bawah permukaan lainnya untuk kembali. Dengan demikian, mereka membantu menjaga ekosistem yang kompleks dan fungsional. Di sisi lain, ladang dengan rotasi tanaman memungkinkan fauna yang menjajah mereka: serangga penyerbuk, vertebrata kecil, dll. menjadi lebih kaya. Makanan bervariasi yang ditawarkan oleh tanaman bergilir dapat memungkinkan lebih banyak spesies untuk bertahan hidup daripada tanaman intensif, yang akan kekurangan semua nutrisi dari diet seimbang pada hewan.