LUCA disebut sebagai nenek moyang evolusioner teoretis dari semua makhluk hidup. Dari akronimnya dalam bahasa Inggris ” Last Universal Common Predecessor ” secara harafiah menerjemahkan Last Common Universal Predecessor . Makhluk ini, mungkin uniseluler, mewakili sel hidup pertama yang ada di planet Bumi dan dari mana semua makhluk hidup saat ini dan masa lalu berevolusi.
LUCa harus berupa sel yang sangat sederhana, tanpa organel, dan hampir tidak memiliki organisasi seluler.
Tidak ada yang diketahui tentang keberadaan organisme hidup pertama itu ; melainkan, hanya hipotesis yang dapat dibuat, berdasarkan tes kekerabatan saat ini. Bentuk kehidupan pertama ini, makhluk bersel tunggal, hidup menurut perhitungan terbaru sekitar 3 miliar tahun yang lalu di lautan Bumi awal. Sebelum keberadaannya didalilkan bahwa ada protein dan DNA dan RNA yang mampu mereplikasi diri . LUCA adalah sel pertama di planet ini, titik balik antara molekul organik yang mereplikasi diri dan tatanan seluler , berdasarkan membran lipid dan pemisahan materi herediter dari lingkungan.
Ini hipotesis tentang asal-usul kehidupan di Bumi didasarkan pada dikenal fakta biologis dan genetik. Pertama-tama, diakui bahwa manusia dan simpanse memiliki nenek moyang evolusioner yang sama. Nah, dengan cara yang sama, genetika mampu membangun hubungan antara semua makhluk hidup, mundur lebih jauh dan lebih jauh dalam waktu dan evolusi. Saat ini 3 Domain atau Kerajaan diakui: Bakteri, Archaea dan Eukarya . Namun, hubungan juga dapat dibangun antara tiga kelompok besar ini, dengan demikian membuktikan bahwa di beberapa titik ada nenek moyang yang sama dari mana Domain dibagi, LUCA.
Pilar lain dari hipotesis ini adalah keberadaan kode genetik universal , yang dapat Anda baca lebih lanjut di sini . Kode translasi RNA ke protein ini identik di antara semua makhluk hidup yang diteliti. Memang benar bahwa ada perbedaan pada beberapa makhluk, karena tekanan evolusi dari masing-masing kelompok. Selain itu, semua makhluk hidup saat ini, termasuk virus, mendasarkan materi keturunannya pada basa nitrogen, DNA atau RNA, yang menunjukkan bahwa ini adalah sifat evolusi yang sangat tua yang dimiliki oleh semua .
Namun, ketika para peneliti mencoba untuk lebih dekat dengan bagaimana seharusnya nenek moyang ini, semuanya tidak begitu jelas. Pertama, studi perbandingan dibuat dari semua gen yang ada di tiga domain besar. Dengan cara ini, jumlah minimum 256 gen tercapai untuk membangkitkan kehidupan. Meskipun ada kemungkinan bahwa ada gen yang ada di LUCA yang tidak lagi universal, ada sekelompok gen yang ada di semua makhluk hidup. Terlebih lagi, gen-gen ini seharusnya dapat mereplikasi diri mereka sendiri dengan hampir tidak menggunakan mesin apa pun. Selain itu, harus diperhitungkan bahwa ada kemungkinan LUCA selama hidupnya memasukkan RNA yang sudah ada sebelum kemunculannya.
Akhirnya, untuk memberikan putaran komplikasi terakhir, tidak ada konsensus yang dicapai tentang keberadaan LUCA tunggal atau beberapa di seluruh dunia yang dapat bertukar gen, yang sangat umum di antara spesies bakteri.