Hewan besar jarang terjadi di zaman sekarang, tetapi ini tidak selalu terjadi. Pleistosen adalah usia yang sangat beragam pada hewan besar. Secara intuitif kita dapat berasumsi bahwa megafauna adalah hewan yang sangat besar. Namun, para peneliti belum cukup sepakat tentang ukuran hewan yang disebut megafauna. Yang mana batasnya?
Nah, ada tiga ukuran berbeda dari mana hewan megafauna dapat dipertimbangkan. Yang pertama dan paling antroposentris ini adalah menyebut semua hewan yang lebih berat dari manusia megafauna. Kedua, kami menemukan ukuran yang hanya memisahkan hewan yang sangat besar, yang beratnya lebih dari satu ton (1.000 kilogram). Akhirnya, ukuran yang mencakup jumlah hewan terbesar dalam kategori megafauna didasarkan pada berat rata-rata hewan di planet ini dan memperkirakan bahwa hewan dengan berat lebih dari 45 kilogram (100 pon) dapat disebut megafauna.
Jelas, tergantung pada kisaran berat yang dipilih, megafauna akan mencakup hewan hanya dari jenis gajah, bovid atau dinosaurus besar, atau juga termasuk hewan seperti cheetah, kanguru atau rusa.
Dari sudut pandang lain, istilah ini digunakan untuk spesies yang punah, dengan kerabat yang masih hidup, yang ukurannya jauh lebih besar daripada kerabat yang masih hidup. Kelompok ini mencakup banyak serangga besar yang telah punah, seperti capung Karbon, yang memiliki lebar sayap sekitar satu meter, dibandingkan dengan yang saat ini mencapai maksimum 19 cm.
Munculnya megafauna saat ini tampaknya merupakan akibat langsung dari kepunahan dinosaurus. Ketika hewan besar, mamalia, burung, dan reptil lainnya yang masih hidup, yang beratnya hanya 5 kilogram pada saat itu, dimusnahkan, mereka meningkat massanya menjadi spesies 1 ton dalam 40 juta tahun. Pada awalnya reptil dan burung yang bertindak sebagai predator super besar, tetapi seiring waktu mereka digantikan oleh mamalia, yang menempati relung ekologi megaherbivora dan megakarnivora yang dibiarkan kosong oleh dinosaurus.
Hewan besar mengikuti strategi ekologi tipe “k”, sedikit keturunan dan sangat berhati-hati. Sebagian besar hewan ini tidak memiliki predator alami, begitu mereka mencapai usia dewasa. Hewan besar sangat efektif dalam menahan panas, karena rasio permukaan / volumenya lebih rendah daripada hewan kecil. Hal ini menyebabkan selama glaciation Würm spesies seperti mammoth atau glyptodon (armadillo raksasa Amerika Selatan) berkembang biak. Demikian pula, ketika planet kembali menghangat, spesies ini terpengaruh. Namun, tampaknya faktor penentu kepunahan megafauna di seluruh dunia adalah penyebaran Homo sapiens. Pemangsa super ini membunuh mangsa besar dengan taktik berburu yang canggih dan menggantikan pemangsa besar, pesaing utamanya, baik dengan menghilangkan mangsa alami mereka atau dengan berburu aktif untuk menghindari diburu.