Pada tingkat yang paling dasar, persaingan antar tanaman didorong oleh sifat-sifat yang memungkinkan tanaman untuk menangkap sumber daya dan memonopoli ruang. Oleh karena itu, memahami mekanisme yang memungkinkan tanaman bersaing untuk mendapatkan sumber daya yang terbatas dapat mendorong prediksi yang lebih baik mengenai hasil persaingan dan konsekuensi persaingan.
Interaksi antara mekanisme yang berbeda untuk menarik sumber daya.
Sebagian besar penelitian berfokus pada bagaimana tanaman bersaing untuk satu sumber daya; akibatnya, mengeksplorasi efek interaktif dari kompetisi simultan untuk berbagai sumber daya merupakan tantangan utama bagi ahli ekologi. Misalnya, perolehan sumber daya tertentu dapat mempengaruhi kebutuhan atau ketersediaan sumber daya lainnya. Eutrofikasi padang rumput Eropa yang kaya spesies menurunkan keanekaragaman hayati karena meningkatnya persaingan untuk mendapatkan cahaya. Juga, hubungan kompleks ditemukan antara kompetisi di atas dan di bawah tanah tergantung pada ketersediaan sumber daya tanah. Demikian pula, penyerapan air, nutrisi, dan CO2 juga dapat dikaitkan dengan berkurangnya ketersediaan air, yang menyebabkan penutupan stomata dan berkurangnya pergerakan CO2 di daun. Lebih lanjut, berkurangnya ketersediaan air dapat mempengaruhi tingkat penyerapan hara karena proses difusi dan penyerapan hara yang lebih lambat yang dimediasi oleh komunitas tanah. Contoh-contoh ini menunjukkan bahwa mekanisme kompetitif dan kemanjurannya secara keseluruhan cenderung berinteraksi.
Pendekatan baru untuk kompetisi sumber daya.
Masalah mekanis penting yang harus ditangani dalam penelitian pesaing adalah pengukuran langsung penangkapan sumber daya. Pemahaman yang lebih baik tentang hubungan antara mekanisme persaingan dan hasil perlu dikembangkan. Dalam konteks ini, sedikit yang diketahui tentang dinamika temporal persaingan, yang meningkatkan pemahaman tentang spesies mana yang paling kompetitif dan mengapa. Pengenceran kumpulan isotop dan penggunaan radioisotop mungkin sulit diterapkan, tetapi ada teknik baru untuk melacak serapan hara tanaman dan perubahan sumber daya serta menilai respons tanaman terhadap persaingan. Misalnya, pengurutan generasi berikutnya memungkinkan untuk berpindah dari studi dinamika nutrisi dan persaingan di Arabidopsis ke spesies dengan riwayat dan sifat kehidupan lain yang juga penting untuk kompetisi. Teknik-teknik ini akan memungkinkan kita untuk menilai keterbatasan sumber daya dan menangkap dengan resolusi temporal yang jauh lebih tinggi dan mungkin non-destruktif.
Persaingan dengan gangguan
Persaingan untuk gangguan antar tanaman terjadi ketika tanaman secara langsung menghambat kemampuan tetangganya untuk memperoleh sumber daya atau tumbuh. Mekanisme interferensi yang paling banyak dipelajari adalah alelopati, atau interaksi yang dimediasi secara biokimia antara tanaman. Studi tentang alelopati pada tanaman selama 20 tahun terakhir telah menghasilkan akumulasi bukti kuat bahwa (a) tanaman berinteraksi secara kimia dengan tetangganya dan (b) interaksi ini dapat berdampak besar pada kinerja individu dan struktur komunitas.