Herbivora adalah interaksi yang terjadi ketika hewan mengkonsumsi jaringan dari tumbuhan hidup. Ini memiliki beberapa kekhasan yang membedakannya dari karnivora:
– Herbivora hanya memakan bagian dari tanaman, dan karena itu jarang membunuhnya.
– Tumbuhan tidak dapat melarikan diri, sehingga mereka memiliki mekanisme pertahanan khusus.
Jenis-jenis pertahanan tumbuhan terhadap herbivora:
– Konstitutif: selalu ada di dalam tumbuhan, terlepas dari ada tidaknya serangan oleh herbivora. Misalnya: perkembangan tulang belakang.
– Induced: mereka muncul sebagai respons terhadap serangan herbivora.
Ada pertahanan yang bersifat konstitutif dan terinduksi: mereka ada di tumbuhan tetapi diperkuat oleh serangan herbivora.
Mekanisme pertahanan tanaman terhadap herbivora: tanaman memiliki mekanisme penghindaran dan mekanisme kompensasi. Mekanisme penghindaran ditujukan untuk mengurangi kemungkinan dikonsumsi oleh herbivora. Mereka terdiri dari berbagai jenis:
- Pelarian ekologis : Tumbuhan dapat bersembunyi di luar angkasa: tidak mencolok dalam hal morfologi dan kelimpahan, kehilangan baunya, atau menempati habitat mikro yang tidak dapat diakses oleh herbivora. Di sisi lain, mereka juga dapat bersembunyi dalam waktu: menghasilkan jaringan yang paling menarik pada saat herbivora kurang aktif, atau dengan proses yang disebut “kekenyangan predator”: menyinkronkan produksi jaringan yang menarik dengan individu lain dari populasi. Ini adalah tipikal spesies dari genus Quercus dan Fagus : mereka menyelaraskan produksi benih, sehingga pada tahun-tahun yang baik pemangsa kenyang dan ada kemungkinan lebih besar bahwa benih dapat berkecambah.
- Hambatan fisik : produksi duri, duri, rambut, trikoma dan struktur lain yang mempersulit akses. Produksi cangkang buah atau cangkang yang meningkatkan waktu penanganan per unit makanan, sehingga mengurangi jumlah buah yang dikonsumsi.
- Produksi jaringan dengan kualitas nutrisi yang buruk : sayuran memiliki hemiselulosa, selulosa dan lignin, yang merupakan bahan yang kaya energi tetapi tidak dapat diakses oleh sebagian besar hewan, karena mereka kekurangan enzim yang diperlukan untuk mencernanya. Satu-satunya cara adalah menjalin mutualisme dengan organisme lain seperti bakteri yang mampu memprosesnya.
- Produksi senyawa sekunder : senyawa ini bisa kuantitatif atau kualitatif. Jenis kuantitatif mengurangi kecernaan jaringan tanaman, efeknya sebanding dengan konsentrasinya dalam jaringan dan, oleh karena itu, harus dalam konsentrasi tinggi agar efektif. Mereka biasanya senyawa fenolik, dan mekanisme kerjanya terdiri dari pengikatan protein dan pengendapan. Senyawa kualitatif, pada gilirannya, sangat beracun, dan efektif pada konsentrasi rendah. Mereka biasanya alkaloid, glukosinat, senyawa halusinogen, dll. Masalahnya adalah, meskipun sangat efektif, beberapa spesies, terutama serangga, sepanjang evolusi mampu mengembangkan mekanisme adaptif yang telah memberikan kekebalan terhadap racun ini.
- Produksi senyawa organik yang mudah menguap : hampir semua spesies mensintesis jenis senyawa ini, yang menarik predator herbivora yang menyerang mereka. Fenomena ini telah diamati pada serangga.