Dengan kata mekanisme Freud mengacu pada fenomena yang dapat diamati yang dapat dianalisis secara ilmiah yang memiliki cara yang berbeda untuk memanifestasikan dirinya dan dapat bervariasi sesuai dengan tahap genetik dan jenis dan tingkat elaborasi konflik. Mekanisme ini digunakan oleh ego untuk mempertahankan diri melawan dorongan yang memungkinkannya menggantikannya tetapi tidak menyelesaikan masalah.
Neurosis mengekspresikan prosedur ego untuk membebaskan diri dari konflik.
Freud membedakan antara operasi ego dalam kasus histeria konversi, obsesi, dan proyeksi paranoid; karena mekanisme pertahanan menunjuk proses defensif dari neurosis tertentu dan juga menunjukkan jenis takdir naluriah; yang bisa berupa represi, yang berbalik melawan individu, atau transformasi menjadi kebalikannya.
Sebelum ego dan id dipisahkan dan sebelum pembentukan superego, aparatus psikis menggunakan mekanisme pertahanan yang berbeda dari yang digunakannya setelah ia diorganisir.
Anna Freud, melanjutkan tugas ayahnya, mendedikasikan dirinya untuk menunjukkan kuantitas, variasi dan kompleksitas mekanisme pertahanan yang besar, dan menggambarkan berbagai bentuk yang dapat diadopsi oleh ego untuk mempertahankan diri terhadap dorongan, seperti fantasi atau aktivitas intelektual, dan dalam bagaimana tuntutan naluriah dan segala sesuatu yang dapat menyebabkan penderitaan, seperti emosi, pengalaman, tuntutan superego, dll. dapat memengaruhinya.
Tanpa berusaha melakukan sesuatu yang sangat sistematis, Anna Freud membedakannya sebagai mekanisme pertahanan, represi, regresi, pembentukan reaktif, pembatalan retroaktif, isolasi, introjeksi, proyeksi, transformasi ke dalam kebalikannya, pembalikan terhadap subjek dan sublimasi.
Ini juga mengenali prosedur pertahanan diri lainnya seperti identifikasi dengan agresor, penolakan oleh fantasi dan idealisasi.
Sedangkan Melanie Klein menganggap pertahanan yang sangat utama, identifikasi proyektif, pemisahan objek, kontrol objek yang mahakuasa, penolakan realitas psikis, dll.
Bagi Freud, represi adalah kasus pertahanan khusus karena dicirikan terutama oleh kontra-cathexis permanen yang efektif tetapi juga sangat berbahaya, serta sebagian tidak disadari.
Harus diingat bahwa jika tuntutan diri dan lingkungan tidak mengintervensi, dorongan-dorongan itu hanya akan memiliki jalan kepuasan, tanpa larangan apapun.
Berkenaan dengan represi, subjek mencoba untuk menolak atau membuat ingatan, pikiran, dan gambaran bawah sadar yang terkait dengan emosi yang menyenangkan tetapi dapat menjadi tidak menyenangkan berdasarkan tuntutan lain.
Represi adalah karakteristik histeria tetapi juga memanifestasikan dirinya dalam patologi lain dan pada orang normal, dan dapat dianggap sebagai proses psikis universal.
Teori represi adalah dasar utama psikoanalisis, yang mencoba menunjukkan perbedaannya dari mekanisme pertahanan lainnya; karena yang tertindas, yang sebagian tidak sadar, berada di luar kekuasaan subjek dan diatur oleh hukumnya sendiri.
Kekhususan inilah yang mendefinisikannya sebagai pertahanan patologis yang bertentangan dengan pertahanan normal, seperti penghindaran.
Freud membedakan represi primer karena perlu ada konten di alam bawah sadar yang menarik representasi kemudian, tetapi untuk sifatnya itu tidak terlalu tepat, meskipun ia percaya ini tentang pengalaman kuno yang sangat intens.
Sumber: “Kamus Psikoanalisis”, oleh Jean Laplanche dan Jean-Bertrand Pontalis, Editorial Labor, Spanyol, 1968.