The merkuri adalah suatu unsur kimia logam yang merupakan bagian dari kelompok 12 dari tabel periodik. Ini dianggap sebagai logam berat, berwarna perak, dan tanpa bau yang khas. Itu tidak memiliki konduktivitas panas khas logam. Merkuri adalah unsur kimia cair dengan densitas tinggi, mampu membeku pada suhu sekitar -39ºC, dan mendidih pada suhu 357ºC.
Merkuri adalah satu-satunya logam cair pada suhu 20ºC, karena memiliki ikatan logam terlemah yang diketahui. Ikatan yang lemah seperti itu juga menyebabkan tekanan uap menjadi cukup tinggi pada suhu lingkungan. Karena uap beracun dari logam dapat diserap ke dalam paru-paru, tetesan merkuri yang tumpah pada termometer yang rusak merupakan bahaya besar di laboratorium.
Merkuri (II) sulfida ( mineral cinnabar , adalah satu-satunya bijih merkuri yang ada. Pasokan dunia diwakili dalam tiga perempatnya dengan deposit Spanyol dan Italia. Beberapa bijih merkuri memiliki kandungan fraksi belerang sekitar 1%, yang menjelaskan mengapa logam ini sangat mahal. Logam ini mudah diekstraksi dari bijih belerang ketika dipanaskan di udara, mengeluarkan uap merkuri, yang kemudian mengembun sehingga menimbulkan logam cair tersebut, melalui reaksi:
HgS (s) + O2 (g) → Hg (l) + SO2 (g), dengan adanya panas.
Solusi dari jenis logam lain dalam merkuri dikenal sebagai amalgam. Misalnya, amalgam natrium dan seng digunakan sebagai zat pereduksi di tingkat laboratorium; sebagai amalgam yang paling umum dan dikenal dari semuanya, amalgam gigi, digunakan untuk menutupi gigi berlubang, yang mengandung campuran merkuri dan logam lain, yang dapat berupa perak, timah atau tembaga. Bahan ini cocok untuk keperluan ini karena berbagai alasan, misalnya sedikit mengembang saat amalgam terbentuk, tidak mudah pecah, dll. Tetapi secara umum, penggunaan utama merkuri adalah di bidang pertanian dan hortikultura, di mana, misalnya, senyawa organomerkuri digunakan dalam insektisida dan pengawet kayu.
Merkuri digunakan dalam termometer, barometer, sakelar listrik, dan beberapa lampu. Hal ini juga digunakan hari ini, dalam pembuatan cermin, alat ukur (seperti termometer), dan katalis.
Merkuri juga merupakan bagian dari bahan peledak dan industri obat-obatan, di mana ia berpartisipasi melalui senyawa seperti mercoquinol, atau hydrargyrole, merkuri iodida, merkuriol, dll, banyak dari mereka digunakan sebagai antiseptik.
Penggunaan merkuri untuk berbagai keperluan harus dilakukan dengan hati-hati, karena hanya pengangkutannya yang berbahaya, dimana harus selalu dibawa dalam wadah kedap udara dari bahan tertentu seperti baja, besi, porselen, dll. Penyimpanannya harus dilakukan di tempat yang dingin, lembab dan berventilasi baik, jauh dari kemungkinan sumber radiasi, karena jika merkuri meningkatkan suhunya, di atas 40ºC, merkuri mulai mengeluarkan uap yang sangat beracun.