The hewan memiliki pertahanan untuk menyerang berbagai jenis parasit.
Pada tingkat perilaku , mereka dapat melakukan manuver defensif atau cacingan, baik sosial, seperti pada primata, atau makanan, memilih tanaman tertentu dengan fungsi obat untuk membunuh parasit. Contoh manuver defensif ditemukan pada semut pemotong daun dari genus Atta . Hewan tropis ini memotong daun dan menggunakan potongan ini sebagai substrat untuk menumbuhkan jamur di sarang semut dan memberi makan larva mereka dengan mereka. Para ilmuwan mengamati bahwa, kadang-kadang, di atas daun yang dibawa oleh para pekerja, semut lain yang lebih kecil bepergian, yang umumnya adalah semut yang mengabdikan diri untuk membudidayakan daun di sarang semut. Penjelasannya ditemukan pada beberapa diptera kecil yang hinggap di semut dan bertelur di antara dada dan perutnya. Larva akhirnya melahap dan membunuh semut yang terinfeksi. Misi semut yang dipasang di daun justru untuk mempertahankan semut pembawa dari serangan serangga.
Galls adalah respon tanaman terhadap serangan parasit.
Pada tingkat pertahanan seluler , hewan memiliki sel fagosit yang mengelilingi dan menelan semua jenis partikel yang tidak dikenal, baik itu hidup maupun mati. Ini terjadi pada vertebrata dan invertebrata, dan dalam kasus ini, sel fagosit dan perilaku adalah satu-satunya mekanisme pertahanan, karena mereka tidak memiliki sistem kekebalan. Oleh karena itu, pemulihan populasi invertebrata setelah epidemi lebih bergantung pada potensi reproduksi yang selamat daripada pemulihan individu yang terkena.
Vertebrata memiliki mekanisme pertahanan tambahan: sistem kekebalan , yang sangat kompleks dan memiliki dua karakteristik pada tingkat ekologis:
– Memungkinkan inang pulih dari infeksi.
– Ini memberi tuan rumah ‘memori’ yang memungkinkannya diimunisasi untuk kemungkinan infeksi ulang.
The tanaman , pada gilirannya, memiliki dua tanggapan:
– konstitutif: hambatan fisik atau biologis terhadap organisme menyerang. Mereka tidak tergantung pada keberadaan patogen. Contohnya adalah kutikula yang lebih berkembang.
– Induced: berasal sebagai akibat dari serangan. Mekanisme yang terlibat sepadan dengan kompleksitas sistem kekebalan vertebrata. Bahkan, mereka juga dapat memperoleh kekebalan setelah serangan, yang pada tanaman disebut resistensi yang didapat secara sistemik.
Parasit memiliki efek pada inang pada tiga tingkatan: pertumbuhan, kelangsungan hidup, dan kesuburan.
Efek pada pertumbuhan : umumnya, semakin tinggi beban parasit suatu inang, semakin rendah pertumbuhan biomassanya, karena parasit memakan sumber daya inang.
The insang adalah efek khusus parasit pada pertumbuhan tanaman: itu adalah respon diinduksi untuk bertelur serangga tertentu dalam jaringan mereka. Ini menyebabkan perubahan morfologi, karena sejenis tumor berkembang, dan juga dapat menyebabkan perubahan genetik, karena terkadang serangga yang sama mengirimkan plasmid ke tanaman yang menginduksi pertumbuhan tumor. Jaringan insang memiliki pati dan banyak protein yang berfungsi sebagai makanan larva, dan bagian luarnya juga melindungi mereka. Selain itu, responsnya spesifik sesuai dengan jenis serangga, yaitu, masing-masing menginduksi pembentukan empedu yang berbeda.
Efek pada kelangsungan hidup : Parasit jarang mematikan, tetapi mereka memiliki efek yang sangat negatif pada kelangsungan hidup, karena mereka melemahkan inang, membuatnya lebih rentan terhadap pemangsa dan mengurangi kapasitas kompetitifnya.
The efek pada kesuburan dapat:
– Direct: mereka menyebabkan sterilitas tuan rumah, atau mereka mengurangi keberhasilan reproduksi nya.
– Tidak langsung: mereka langsung pada pertumbuhan tetapi akhirnya mempengaruhi keberhasilan reproduksi. Misalnya, beberapa parasit burung mencegah pertumbuhan bulu, sehingga jantan akan kurang menarik perhatian betina.