Sekarang diterima secara luas oleh komunitas ilmiah bahwa Bumi sedang mengalami perubahan iklim yang drastis karena meningkatnya emisi gas rumah kaca. Perubahan iklim global telah terjadi beberapa kali sepanjang sejarah Bumi, tetapi telah berlangsung dalam jangka waktu yang sangat lama, sedangkan perubahan ini saat ini terjadi dalam waktu satu abad atau kurang. Perubahan yang cepat ini, terkait dengan ancaman lain yang dihasilkan dari aktivitas manusia yang terkait dengan produksi dan konsumsi, memiliki dampak yang kuat terhadap keanekaragaman hayati.
Dianggap sebagai salah satu dari lima penyebab utama hilangnya spesies dan populasi, perubahan iklim dapat menyebabkan perubahan langsung habitat alami, memaksa spesies untuk keluar dari jangkauan historisnya, beradaptasi dengan kondisi lingkungan baru, mencari perlindungan di habitat mikro yang tidak terganggu. terhadap kepunahan spesies. Yang penting, perubahan iklim bertindak secara sinergis dengan ancaman lain yang disebabkan oleh manusia, seperti intensifikasi penggunaan lahan atau invasi biologis, yang meningkatkan dampaknya.
Dalam konteks ini, keanekaragaman hayati pulau-pulau memerlukan perhatian khusus karena beberapa alasan. Komunitas pulau, karena mereka terpisah secara spasial dan telah berkembang dalam isolasi, dicirikan oleh tingkat endemisme yang sangat tinggi. Meskipun ditemukan di kurang dari 5% luas daratan Bumi, tumbuhan pulau dan vertebrata memiliki kekayaan endemik yang mungkin melebihi spesies kontinental dengan faktor 9.515. Biota pulau juga sangat rentan terhadap kepunahan: sekitar 80% dari kepunahan masa lalu dan sepertiga spesies terestrial yang terancam ditemukan di pulau-pulau.
Kepunahan di masa lalu kemungkinan besar disebabkan oleh spesies invasif, kenaifan spesies pulau, dan pembatasan jangkauan yang tinggi dari beberapa populasi. Meskipun perubahan iklim dapat mempengaruhi biota pulau dalam banyak cara yang berbeda, kenaikan permukaan air laut dan perubahan iklim mungkin menjadi sangat penting karena hubungan langsungnya dengan ketersediaan habitat yang sesuai untuk organisme darat.
Naiknya permukaan air laut diperkirakan akan menyebabkan tenggelamnya beberapa pulau. Naiknya permukaan laut juga dapat meningkatkan erosi pantai dan intrusi air asin, yang mempengaruhi habitat alami. Ini berarti bahwa elevasi, luas, dan kompleksitas pintu masuk garis pantai sangat penting sehubungan dengan kerentanan terhadap kenaikan permukaan laut. Adapun perubahan iklim, termasuk perubahan frekuensi dan intensitas kejadian cuaca ekstrim (misalnya, kekeringan, gelombang badai, angin topan), serta perubahan pola sistem cuaca musiman dan jangka menengah. Hal ini menyebabkan perpindahan kondisi iklim yang sesuai ke rentang ketinggian atau garis lintang yang berbeda, yang menyiratkan bahwa untuk beberapa spesies pulau, iklim yang sesuai hanya dapat ditemukan jauh di luar batasnya.