African swine fever (ASF) adalah infeksi virus pada babi dan merupakan ancaman utama bagi kesehatan dan perdagangan hewan. Sejak 2014, lebih dari 12.000 kasus ASF pada babi hutan telah terdaftar di Sistem Pemberitahuan Penyakit Hewan Uni Eropa. Di daerah yang terkena dampak, sejumlah besar babi hutan mati karena infeksi, membuatnya tersedia untuk pengurai invertebrata, pemulung vertebrata, dan spesies sejenis yang rentan. Virus ASF sangat stabil di lingkungan dan dapat bertahan pada suhu 4 ° C selama lebih dari satu tahun dalam darah dan beberapa minggu dalam produk daging babi. Bangkai babi hutan yang terinfeksi dapat menjadi sumber infeksi bagi spesies yang rentan hingga benar-benar membusuk. Meskipun waktu persistensi karkas babi hutan dan persistensi ASF di tanah pada tubuh yang terinfeksi tetap menjadi dua sumber utama ketidakpastian tentang epidemiologi ASF, lokasi yang cepat dan pemindahan bangkai dianggap sebagai salah satu langkah pengendalian utama. penyakit di daerah yang terkena. Namun, biasanya hanya sebagian kecil mayat (<10%) yang ditemukan.
Beberapa penulis menganggap kegiatan menyapu sebagai faktor risiko penularan patogen tuberkulosis dan ASF, terutama karena canids dan burung nasar telah diamati menyebarkan potongan-potongan kecil bangkai. Hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang peran pemulung dalam epidemiologi ASF. Telah diusulkan bahwa pengurangan populasi mereka di daerah yang terkena mungkin diperlukan untuk pengendalian penyakit yang efektif. Namun, perdebatan ini kurang mendapat tempat dalam literatur ilmiah daripada di media publik.
Sebuah penelitian dilakukan pada bangkai yang tidak dilindungi untuk menganalisis perilaku babi hutan terhadap kerabatnya yang mati. Dideskripsikan pola kegigihan tubuh babi hutan dan vertebrata yang mengunjungi dan memakannya.
Aktivitas pengumpulan tercatat pada 32 bangkai babi hutan di alam liar di Jerman. Menggunakan kamera digital, 22 vertebrata terdeteksi di lokasi penelitian, di mana dua spesies mamalia dan tiga spesies burung mengumpulkan bagian tubuh. Spesies yang paling sering terdeteksi adalah anjing rakun Nyctereutes procyonoides (44% dari semua kunjungan). Anjing rakun, rubah merah ( Vulpes vulpes ) dan burung nasar ( Buteo buteo ) mencari makan di musim panas dan dingin, sedangkan gagak ( Corvus corax ) dan elang ekor putih ( Haliaeetus albicilla ) hanya mencari makan di musim dingin. Namun, di musim panas, serangga menghilangkan sebagian besar biomassa dari bangkai. Meskipun sebagian besar bahan dikonsumsi di tempat, rubah, anjing rakun, dan gagak meninggalkan lokasi penelitian dalam kasus yang jarang terjadi dengan sepotong kecil daging di mulut atau di paruh mereka. Disimpulkan bahwa pemulung merupakan faktor risiko kecil untuk penyebaran ASF, tetapi dapat berkontribusi untuk mengurangi persistensi virus lokal dengan memetabolisme bangkai yang terinfeksi.