Pada awalnya dalam karya Freud, teorinya tentang fungsi psikis pada dasarnya diatur oleh dua prinsip: prinsip kesenangan dan prinsip realitas.
Katakanlah fungsi alat psikis adalah untuk menghindari ketidaksenangan dan memastikan kesenangan, karena ketidaksenangan berkaitan dengan peningkatan ketegangan, dan kesenangan terkait dengan penurunan jumlah kegembiraan itu.
Ide-ide Gustave Fechner mempengaruhi Freud mengenai “fungsi ekonomi” aparatus psikis ini. Psikolog akhir abad ke-19 ini telah mengembangkan formula yang membangun hubungan antara rangsangan fisik dan sensasi.
Gagasan tentang “prinsip kesenangan” dalam karya Freudian tidak mengalami banyak variasi; Apa yang membuat Freud memikirkan kembali beberapa pertanyaan adalah hubungan yang ada antara konsep ini dan yang lain dalam teorinya.
Masalah pertama yang muncul adalah mengenai pertanyaan ekonomi prinsip ini: kesenangan dan ketidaksenangan hanyalah terjemahan kualitatif dari modifikasi pada tingkat kuantitas? Dan juga, apa hubungan antara kedua aspek: kualitas-kuantitas?
Pada awalnya Freud mengangkat sehubungan dengan pertanyaan-pertanyaan ini, ada kesetaraan antara kesenangan dan pengurangan kegembiraan; dan bahwa ada hubungan antara ketidaksenangan dan ketegangan yang meningkat.
Tetapi hipotesis ini cukup tidak tepat jika kita memperhitungkan bahwa pada tahun 1920 Freud menulis “Melampaui prinsip kesenangan”, sebuah teks di mana ia menunjukkan bahwa lebih mudah untuk membedakan “perasaan tegang” dari gagasan “tidak senang”, karena ternyata di klinik ada “ketegangan yang menyenangkan”.
Dengan demikian, Freud membahas penjelasan dalam hal sistem : apa yang bisa menyenangkan bagi satu sistem aparatus psikis, bisa jadi tidak menyenangkan bagi yang lain.
Diskusi ini diambil, berkaitan dengan “Aku”, dalam teksnya tahun 1926 “Penghambatan, gejala dan penderitaan”
Masalah lain dalam kaitannya dengan masalah ini adalah hubungan antara “kesenangan” dan “ketetapan”; yaitu, jika prinsip kesenangan berkaitan dengan mempertahankan tingkat energi yang konstan, atau dengan pengurangan ketegangan hingga nol.
Meskipun Freud dalam hal ini mengasimilasi prinsip kesenangan dengan prinsip keteguhan, dalam teks lain kita menemukan prinsip kesenangan agak berlawanan dengan prinsip keteguhan; yaitu, karena yang pertama terkait dengan aliran energi bebas dan yang kedua dengan pengikatan energi itu.
Jadi, Freud bertanya-tanya apakah dalam kenyataannya prinsip kesenangan tidak terkait dengan naluri kematian.
Ini masalah banyak diperdebatkan dan sangat topikal “di luar prinsip kesenangan” harus dilakukan dengan adanya diverifikasi oleh Freud dan saat diverifikasi, itu adalah bahwa ada kekuatan insting yang melampaui, melampaui prinsip kesenangan; Ini tidak lagi ada hubungannya dengan pengurangan ketegangan, tetapi justru ada dorongan menuju kepuasan yang berkaitan dengan naluri kematian; sebuah pertanyaan dari mana Lacan nantinya akan mengekstrak gagasannya tentang jouissance.