Bertentangan dengan apa yang dipertahankan oleh tesis lama Neurologi yang menegaskan bahwa tidak ada neuron baru yang beregenerasi di otak orang dewasa, saat ini telah ditunjukkan bahwa neuron bereproduksi sepanjang hidup di setidaknya dua area otak.
Jika mekanisme ini dapat dipahami sepenuhnya, hilangnya neuron yang dihasilkan oleh penyakit atau kecelakaan yang melumpuhkan dapat dibalik, meregenerasi area otak yang terkena.
Kalimat mengerikan lama yang menggelapkan harapan untuk menemukan obat untuk gangguan otak yang serius adalah dogma tak terbantahkan yang dipaksakan oleh Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), bahwa neuron tidak bereproduksi dan bahwa semua neuron mati secara tak terelakkan.
Namun, di Massachusetts Institute of Technology, Joseph Altaman, pionir dalam bidang ini sejak tahun 1960-an, dan peneliti lain di kemudian hari, berhasil menunjukkan bahwa di olfactory bulb dan di bagian hippocampus yang berhubungan dengan pembelajaran dan memori, sel-sel saraf baru berkembang sepanjang hidup.
Fenomena ini dapat diamati pada hewan melalui retrovirus, karena gen retrovirus ini hanya dapat memasuki genom sel inang selama pembelahan sel dan tidak pernah pada waktu lain.
Mekanisme ini memungkinkan jaringan saraf untuk dimodifikasi, memberikan plastisitas otak dan memungkinkannya bereaksi terhadap perubahan lingkungan untuk menghasilkan perilaku yang sesuai.
Kondisi otak ini memungkinkan pembentukan sel-sel baru di area otak lainnya untuk menggantikan neuron yang hilang akibat stroke, proses demensia atau cedera.
Selama beberapa tahun telah diamati bahwa sel-sel glia (jaringan pendukung neuron), sering memiliki tindakan prekursor neuron, melakukan fungsi seperti pengaturan peredaran darah otak, pembentukan lapisan isolasi myelin di saraf. proses, dan intervensi dalam kontak antar-saraf, di samping berbagai tugas lainnya; tetapi mereka juga bisa menjadi titik awal untuk asal-usul sel saraf.
Dalam kasus bulbus olfaktorius, neuron baru yang muncul dari sel punca atau sel punca otak orang dewasa ini adalah astrosit; sel glia berbentuk bintang yang banyak terdapat di seluruh otak.
Sel punca, atau sel punca, tidak berdiferensiasi, artinya, mereka tampaknya tidak memiliki tugas khusus; mampu berevolusi menjadi berbagai jenis sel yang berbeda, selain bereproduksi sebagai sel induk.
Ketika sel-sel induk ini menghabiskan fungsinya untuk memproduksi cadangan sendiri, mereka juga berhenti mereproduksi sel-sel saraf.
Inilah yang terjadi dalam perkembangan area otak lainnya, kecuali di dua area yang disebutkan di mana neuron komplementer terus muncul.
Ilmu pengetahuan memiliki harapan tinggi untuk memicu produksi sel saraf buatan di daerah otak yang tidak beregenerasi.
Untuk mencapai tujuan ini, mereka harus memprogram ulang astrosit, melalui modifikasi genetik, untuk berfungsi sebagai sel punca di area tersebut dan menghasilkan sel saraf baru yang spesifik untuk wilayah tersebut.
Untuk ini, sel-sel saraf baru perlu bergabung dengan jaringan neuron yang sudah ada sebelumnya, karena hanya beberapa yang berhasil bergabung.
Eksperimen pada hewan menunjukkan bahwa di olfactory bulb, semakin bervariasi dan berbeda baunya, semakin banyak neuron baru yang bertahan, yaitu, belajar membedakan bau tampaknya menjadi faktor yang membuat neuron tetap hidup.
Neuron tidak hanya diregenerasi di bulbus olfaktorius, tetapi juga terjadi di dentate gyrus hippocampus, area otak yang berperan penting dalam pembelajaran dan pembentukan memori, yang neuron barunya juga bisa mati jika gagal berintegrasi. ke dalam otak. bersih.
Apakah mereka akan hidup atau mati tidak akan bergantung pada setiap neuron tetapi pada situasi semua yang baru saja tiba di wilayah hipokampus itu.
Sumber: «Penelitian dan Sains – Pikiran dan Otak» – Benedikt Berninger dan Magdalena Götz – Maret-April 2010.