Sakarin merupakan pemanis non kalori yang memiliki daya pemanis sekitar 300 kali lipat dari gula pasir . Itu adalah salah satu pemanis non-kalori pertama yang ditemukan dan disintesis. Setelahnya, siklamat muncul pada tahun 1937 (baca lebih lanjut tentangnya di sini) dan aspartam pada tahun 1969 (artikelnya di sini), yang menggeser dua sebelumnya sebagai pemanis non-kalori utama dalam industri makanan Amerika, meskipun faktanya mereka semuanya ditemukan di negara Amerika Utara. Ini pertama kali disintesis di laboratorium Universitas Johns Hopkins yang bergengsi pada tahun 1879 oleh ahli kimia oleh Ira Remsen dan Constantine Fahlberg. Munculnya komponen yang memberikan rasa manis merevolusi cara makanan dipahami pada akhir abad kesembilan belas dan terutama sepanjang abad kedua puluh ketika mulai digunakan, meskipun makanan cepat saji dan gaya hidup tidak banyak bergerak belum menjadi masalah penting. seperti yang mungkin terjadi di awal abad ke-21.
Peraturan Eropa tentang bahan tambahan makanan yang diizinkan di industri mengakui sakarin sebagai unsur E954, anehnya di belakang aspartam E591 dan siklamat E952, yang ditemukan sebelumnya, tetapi aturan urutan abjad.
Sakarin adalah senyawa organik yang nama sistematiknya adalah 2H-1?6,2-benzothiazol-1,1,3-trione . Molekulnya terdiri dari gugus benzena, cincin 6-karbon dan gugus tiazol yang juga merupakan cincin tetapi dalam kasus ini dengan dua karbon 3, gugus belerang -S dan gugus -NH, jika hidrogen yang terakhir dibalik oleh gugus -CH akan kehilangan rasa manis sakarin. Tubuh manusia tidak dapat memetabolisme molekul ini dan dikeluarkan oleh tubuh dengan cara yang sama ketika masuk, namun biasanya digunakan dalam bentuk garam yang terikat pada natrium atau kalsium untuk meningkatkan kelarutannya. Meskipun memiliki kapasitas pemanis yang besar, ia memiliki sisa rasa pahit, yang biasanya ditutupi oleh bahan lain dalam persiapan yang mengandungnya. Dalam industri makanan “ringan”, sakarin sering digunakan karena tahan terhadap panas, berbeda dengan pemanis lain seperti aspartam.
Ini digunakan baik dalam makanan dan obat-obatan ketika gula tidak dianjurkan, misalnya dalam makanan untuk penderita diabetes. Ini dapat ditemukan di semua jenis produk, dari yogurt dan minuman ringan hingga pil yang menarik secara farmakologis. Namun, sakarin dan siklamat tidak dapat ditambahkan ke produk ini di AS sejak tahun 1970-an, dan penggunaannya telah dilarang untuk berbagai periode waktu di negara lain. Di sebagian besar negara Amerika dan Eropa, undang-undang mengizinkan penggunaannya sambil mempertahankan langkah-langkah konsumsi yang memadai. Larangan AS datang sebagai hasil percobaan dengan tikus yang diberikan sekitar 100 kali dosis sakarin manusia yang direkomendasikan (dan dalam percobaan siklamat paralel). Mereka diberi 5% dari berat badan mereka dengan sakarin setiap hari, dan diamati bahwa mereka mengembangkan kanker kandung kemih. Dengan kedua pemanis non-kalori, mereka melihat bahwa perkembangan tumor lebih besar pada kelompok tikus yang diobati daripada pada kelompok kontrol. Eksperimen-eksperimen ini telah didiskualifikasi karena kesalahan prosedur ilmiah mereka, antara lain dosis besar yang diberikan. Banyak penelitian telah dilakukan setelah itu yang menunjukkan keamanan pemanis ini untuk makanan, selama mereka dikonsumsi dalam jumlah sedang, seperti yang dapat terjadi dengan produk makanan lainnya, seperti gula atau vitamin C.