Sel eukariotik adalah sel yang informasi genetiknya, dalam bentuk molekul DNA dan RNA, ditemukan di dalam nukleus, dikelilingi oleh membran nukleus. Sel yang tidak memiliki organisasi ini disebut proacryotes. Dalam jenis sel ini, asam nukleat ditemukan di area spesifik sitoplasma, tetapi tanpa dikelilingi oleh jenis membran apa pun.
Evolusi sel prokariotik menuju pembentukan sel eukariotik tidak diragukan lagi merupakan langkah mendasar dalam evolusi makhluk hidup. Jika ini tidak terjadi, organisme multiseluler tidak akan muncul.
Di dalam sitoplasma sel eukariotik terdapat berbagai organel yang dibatasi oleh membran yang sifatnya sama dengan membran plasma yang mengelilingi sel eukariotik. Kompartemen yang paling penting tidak diragukan lagi adalah nukleus. Sitoplasma sel eukariotik mengandung sitoskeleton: ini adalah sistem mikrotubulus yang memberikan konsistensi dan fleksibilitas pada sitoplasma. Dalam sel tumbuhan eukariotik, di luar membran plasma, kita menemukan dinding sel, selubung kaku yang terdiri dari protein dan selulosa.
Pada titik tertentu dalam evolusi, sel eukariotik membentuk simbiosis dengan bakteri primitif, dengan hasil yang menguntungkan sehingga kedua makhluk itu menyatu. Bakteri yang diintegrasikan oleh endosimbiosis ke sel eukariotik, kemudian disebut mitokondria. Organel-organel inilah yang memungkinkan sel melakukan metabolisme aerobik, menyediakan energi untuk metabolisme sel.
Beberapa sel eukariotik berfotosintesis, berkat fakta bahwa mereka memiliki organel yang disebut kloroplas. Kloroplas juga akan muncul melalui endosimbiosis sel dengan cyanobacteria.
Meskipun ada berbagai macam sel eukariotik, mereka semua memiliki beberapa aspek yang sama, terutama dari sudut pandang organisasi nukleus, membran, organel, metabolisme, dll. Dalam pengertian ini, perbedaannya sangat mencolok jika dibandingkan dengan sel prokariotik, di mana ada perbedaan besar di antara mereka masing-masing.
Organisme multiseluler, terdiri dari sel-sel eukariotik, disebut eukariota. Organisme ini dibagi menjadi beberapa kerajaan: Animalia, Plantae, Jamur dan Protista, sesuai dengan kerajaan hewan, tumbuhan, jamur dan mikroorganisme uniseluler eukariotik atau multiseluler, masing-masing.
Sel hewan eukariotik berbeda dari sel tumbuhan pada dasarnya dalam hal mereka tidak memiliki dinding sel dan kloroplas, dan vakuola dan sentriolnya lebih kecil dan lebih banyak.
Di antara karakteristik utama sel tumbuhan, kita memiliki bahwa: mereka memiliki dinding sel yang kaku, terdiri dari protein dan selulosa, yang mencegahnya mengubah bentuknya; di dalam sitoplasma mereka memiliki vakuola sentral yang besar; dan mereka juga memiliki plascarasmata, yang merupakan pori-pori di dinding sel yang kaku, yang memungkinkan komunikasi antara sel tumbuhan yang berdekatan.
Sel jamur memiliki dinding sel yang terbuat dari kitin. Juga, pada jamur tertentu, sel-selnya tidak berjauhan atau berbatas tegas. Pemisahan, yang disebut septa, memungkinkan perjalanan sitoplasma melaluinya, dari satu sel ke sel lain, dan juga memungkinkan transfer organel.