Kita tahu dengan nama ganggang hijau untuk makhluk hidup air, tanpa struktur jaringan, fotosintesis dan yang hijau karena pigmen aksesori yang mereka gunakan untuk melakukan fotosintesis, klorofil b seperti tanaman sejati. Definisi ini mungkin terlalu umum, dan memang demikian. Namun, nama alga hijau mengelompokkan dua kelompok taksonomi, Divisi Chlorophyta dan Divisi Charophyta , yang meskipun secara evolusi dekat dan dekat dengan tumbuhan sejati, secara evolusi mirip satu sama lain seperti laba-laba dan babi hutan. Baca lebih lanjut tentang sejarah evolusi alga hijau yang rumit di sini .
Karena perbedaan besar ini, sulit untuk menetapkan karakteristik umum antara ganggang hijau. Klasifikasinya terutama berasal dari kesamaannya dengan tanaman dengan adanya klorofil b, beta-karoten dan penggunaan pati sebagai molekul penyimpan energi. The Chlorophyta adalah ganggang hijau chlorophitic dan menemukan kedua spesies uniseluler dan multiseluler. Divisi ini adalah divisi dengan jumlah spesies ganggang hijau terbesar, yang hanya 10% air asin. Selain itu, tidak semua alga ini bersifat bentik, tetapi beberapa merupakan bagian dari plankton dan bahkan dapat berflagel dan bergerak. Ganggang ini telah dikembangkan untuk menaklukkan sejumlah besar ekosistem dengan air, tidak hanya perairan yang luas, tetapi mereka juga dapat memiliki habitat di celah-celah batu atau batang kayu, tempat embun mengendap. Banyak spesies Chlorophyte memiliki bagian haploid dan diploid dari siklus hidup mereka, seperti jamur dan pakis. Mengenai reproduksinya, ia dapat secara aseksual dengan spora dan lebih umum secara seksual dengan oogami, yang merupakan perpaduan dua gamet dengan ukuran berbeda, salah satunya berflagel. Beberapa spesies dari kelompok ini dalam ganggang hijau mampu membangun hubungan simbiosis dengan makhluk hidup yang berbeda, tergantung pada spesies ganggang itu akan terkait dengan jamur, protista, spons atau cnidaria.
Alga caral, Divisi Charophyta , juga dicirikan oleh fotosintesis berkat klorofil a dan b. Pembagian ini juga dibentuk oleh kelompok-kelompok tanpa hubungan evolusioner yang sangat jelas, juga bersifat parafiletik seperti nama “alga hijau” itu sendiri. Ganggang ini juga terutama ganggang air tawar dan secara evolusioner terkait dengan lumut (kelompok parafiletik lain yang mencakup lumut, lumut hati, dan lumut tanduk). Alga mana yang paling berkerabat dengan tumbuhan hijau masih menjadi bahan perdebatan. Studi terbaru menggunakan sekuensing mitokondria, plastida, intron, DNA ribosom, dan sekuens genom lainnya tampaknya menunjukkan bahwa kelompok Charaleslah yang paling dekat hubungannya dengan lumut. Kelompok lain seperti Zygnemophyceae atau Coleochaetales juga memiliki hubungan genetik dengan mereka. Karakteristik morfologi yang membuat kita berpikir tentang hal ini adalah: bagaimana fragmoplast terbentuk, septum yang membagi dua sel setelah pembelahan mitosis, enzim glikolat teroksidasi yang ada dalam organel peroksisom, struktur flagela dibagi menjadi beberapa lapisan.