Ketika organisme diklasifikasikan, terutama yang uniseluler, kami biasanya menyebutnya sebagai organisme aerobik atau anaerobik, atau bahkan aerobik atau anaerobik fakultatif. Kualitas ini mengacu pada kemampuannya untuk bertahan hidup di lingkungan dengan tekanan parsial oksigen atmosfer. Sebaliknya, anaerob adalah mereka yang bertahan hidup di lingkungan tanpa oksigen, baca lebih lanjut tentang mereka di artikel mereka di sini (segera).
Saat ini (dan selama sekitar 2 miliar tahun) oksigen sangat melimpah di Bumi. Dalam air antara 7 dan 12 ppm (bagian per juta) atau miligram per liter; kisaran itu mencakup air tawar dan air asin, dingin, panas, dll. Di sisi lain, di udara atmosfer itu mewakili 21% dari udara, 209.400 ppm. Inilah sebabnya mengapa sebagian besar makhluk hidup telah beradaptasi dengan keberadaan oksigen.
Makhluk hidup aerobik adalah mereka yang dapat hidup di lingkungan dengan molekul oksigen (O2). Kasus khusus adalah makhluk aerobik yang ketat, ini bukan karena mereka dapat hidup dengan adanya oksigen, tetapi mereka membutuhkannya untuk bertahan hidup. Semua hewan (kami mengacu pada Kerajaan Animalia) adalah aerobik. Faktanya, semua eukariota, bahkan yang telah berevolusi menjadi anaerobik, diturunkan dari nenek moyang aerobik dengan mitokondria.
Munculnya aerobiosis muncul, secara evolusioner, sebagai respons terhadap peningkatan oksigen di atmosfer, yang dihasilkan oleh fotosintesis oksigen bakteri laut yang hidup di darat jutaan tahun yang lalu. Oksigen diatomik pada prinsipnya beracun bagi organisme, karena menghasilkan radikal bebas, yang mampu mengubah DNA. Itulah sebabnya dalam suasana yang semakin banyak mengandung oksigen, makhluk hidup berusaha beradaptasi dengan keadaan baru ini. Sedemikian rupa sehingga banyak dari mereka belajar menggunakan oksigen sebagai sumber elektron untuk menghasilkan energi. Ini disebut metabolisme oksidatif dan siklus Krebs adalah jalur metabolisme pusatnya, yang berkembang di mitokondria.
Munculnya respirasi oksidatif muncul jauh sebelum lompatan dari prokariota ke eukariota. Sejumlah bakteri yang baik mampu melakukan siklus Krebs dan jalur metabolisme oksidatif lainnya. Perbedaannya adalah bahwa alih-alih melakukannya di mitokondria, mereka melakukannya langsung di sitoplasma mereka sendiri.
Mengangkangi dunia aerobik dan anaerobik adalah makhluk yang hidup dalam tekanan parsial oksigen yang rendah atau yang dapat menghabiskan waktu dalam keadaan anaerobiosis, organisme ini disebut anaerob fakultatif. Alasan mereka memiliki karakteristik ini adalah karena, pada umumnya, mereka hidup di lingkungan dengan oksigen rendah, seperti parasit internal hewan lain dan sejenisnya. Lainnya, seperti ragi roti S. cereviceae, mampu hidup di lingkungan tanpa oksigen mengubah metabolisme mereka dari oksidatif ke fermentatif, sehingga mereka berhenti bergantung pada oksigen untuk menghasilkan energi. Ragi ini mampu mempertahankan siklus hidupnya tanpa oksigen, meskipun jumlah energi yang mereka peroleh dari metabolisme non-oksidatif sangat kecil, itulah sebabnya mereka lebih suka hidup di lingkungan dengan oksigen.