Kumpulan sirip yang ada pada ikan memiliki tujuan utamanya sebagai penggerak individu dan disesuaikan untuk melayani tujuan ini di lingkungan berair. Meskipun ada variasi, semua spesies ikan berbagi skema dasar dalam hal posisi dan jumlah sirip, ini menunjukkan adanya nenek moyang yang sama dengan rencana sirip yang mengalami sedikit modifikasi. Jenis-jenis sirip yang dinamai menurut posisinya adalah: punggung, ekor, panggul, dada, dan dubur.
Semua sirip memiliki kesamaan fakta bahwa mereka adalah struktur membran yang didukung oleh jari-jari tulang atau tulang rawan, tergantung pada jenis ikan yang bersangkutan (osteochthio atau chondrichthya, masing-masing).
Sirip punggung adalah yang terdapat di bagian atas ikan, lebih tepatnya di bagian tengah punggung. Bersama dengan sirip dubur dan sirip ekor, itu adalah salah satu dari tiga sirip yang ditemukan sebagai sirip tunggal, yaitu tidak membentuk pasangan. Sirip ini memiliki kekhasan yaitu dapat muncul sebagai satu kesatuan atau dapat tersegmentasi menjadi dua (bahkan tiga) sirip, tergantung dari jenis ikannya. Jika terjadi dalam dua segmen, mereka disebut sirip punggung pertama dan kedua, yang pertama adalah posisi anterior.
Salah satu fungsi utama sirip punggung adalah keseimbangan. Berada tegak di atas ikan, ia berfungsi sebagai semacam “lunas” yang mencegah, atau membantu, ikan agar tidak “berada di sisinya”. Kebanyakan hiu memiliki sirip punggung pertama dan kedua, dan diyakini bahwa ini memberi mereka stabilitas yang lebih besar dalam tikungan tajam yang biasanya dibuat oleh hewan-hewan ini.
Fungsi lain yang dapat dilakukan sirip ini pada beberapa ikan adalah perlindungan, karena pada beberapa spesies jari-jari sirip dimodifikasi untuk berfungsi sebagai duri. Banyak Siluriformes (lele atau “lele” dalam bahasa Inggris) dapat mengunci ray pertama sirip punggung mereka dalam posisi tegak untuk menggunakannya sebagai duri. Dalam kasus yang lebih ekstrim, duri juga mengandung racun, seperti ikan batu ( Synanceia verrucosa ) yang racunnya kuat bahkan dapat membunuh manusia dewasa.
Berkat keragaman jenis morfologi sirip punggung yang ditemukan pada spesies ikan yang berbeda, sirip punggung banyak digunakan sebagai karakter taksonomi. Hal pertama yang diperhatikan adalah apakah siripnya beruas-ruas atau tidak. Jika tersegmentasi, dapat dibedakan jika jarak antara dua (atau tiga) sirip besar atau praktis saling menempel.
Dalam kasus mamalia laut, seperti paus dan lumba-lumba, harus ditunjukkan bahwa struktur yang juga disebut sirip punggung yang ada pada hewan ini tidak memiliki hubungan evolusioner dengan struktur ikan. Satu-satunya kesamaan mereka muncul dari fakta bahwa mereka memenuhi fungsi yang sama, tetapi sirip mamalia laut tidak berkembang dari struktur yang mirip dengan ikan. Ini adalah hal yang sama yang terjadi antara sayap kelelawar dan sayap burung. Ketika dua struktur memenuhi fungsi yang sama dalam dua organisme yang berbeda tetapi memiliki asal usul evolusi yang berbeda, mereka dikatakan sebagai struktur analog. Di sisi lain, mereka dikatakan sebagai struktur homolog ketika mereka memiliki asal evolusi yang sama, seperti sirip punggung hiu dan ikan bertulang.