Harry Snack Sullivan (1892-1949), psikiater Amerika, menyelidiki perilaku individu dari masa kanak-kanak hingga dewasa.
Disiplinnya adalah psikiatri daripada psikologi sosial, tetapi dia bisa melihat hubungan antara ilmu-ilmu sosial. Teorinya disebut “Psikiatri hubungan interpersonal.”
Yang menjadi perhatiannya adalah masalah komunikasi, dan ini membuatnya tertarik pada linguistik, bahasa, dan simbol.
Usulan Sullivan didasarkan pada dua konsep:
1) sebagian besar gangguan mental terjadi karena komunikasi yang tidak memadai yang berlangsung dari waktu ke waktu setiap kali kecemasan menghambat proses komunikasi.
2) Ketika orang berinteraksi, mereka terlibat dengan bagian dari bidang interpersonal daripada dengan individu yang terpisah, dalam proses yang mempengaruhi bidang itu dan yang dipengaruhi oleh bidang tersebut.
Sullivan adalah bagian dari kelompok ilmuwan, termasuk Kurt Lewin, John Dewey, George Mead, Ruth Benedict, Edgard Sapir, Leonard Cottrell, dan Karen Horney; bahwa mereka juga memberikan makna yang relevan dengan struktur budaya dan mengakui pengaruhnya terhadap evolusi pribadi, dan pada saat yang sama mereka menganggap bahwa yang harus dipelajari adalah bidang interaksi dan bukan individu yang terpisah.
Ilmuwan ini memiliki pelatihan akademik psikoanalitik tetapi tidak berbagi beberapa proposal Freud.
Dia tidak tertarik pada perilaku seksual kekanak-kanakan atau fenomena proses histeris, tetapi dia memperhatikan pola interaksi yang terbentuk di antara beberapa orang.
Salah satu kontribusi utama Sullivan adalah proposalnya tentang pengalaman masa bayi dan masa kanak-kanak.
Menurut penulis ini, pengalaman disajikan dalam tiga cara yang disebutnya
1) prototactic
2) paratactic
3) syntactic
Modus prototactic mengacu pada pengalaman yang terjadi sebelum simbol.
Modus parataktik terkait dengan pengalaman yang mencakup simbol pribadi dan autistik.
Modus sintaksis adalah pengalaman yang dapat dikomunikasikan kepada orang lain.
Kontribusinya yang lain mengenai teori evolusi anak adalah konsep dinamisme.
Dinamisme didefinisikan sebagai pola yang diabadikan dalam waktu cara transformasi energi, yang mewakili karakteristik berulang dalam hubungan interpersonal.
Cetakan atau pola adalah seperangkat perbedaan kecil tertentu yang membentuk jalinan tumpang tindih yang terkait dengan area interaksi yang signifikan dengan lingkungan (seperti area oral dan anal) dan juga dengan kebutuhan dasar yang penting seperti kelaparan dan seksualitas).
Dinamika ini dikembangkan dan dibentuk oleh pengalaman interpersonal pertama yang kemudian ditransmisikan ke yang berikutnya.
Dinamisme yang menyelesaikan atau mengurangi ketegangan menyebabkan mengintegrasikan situasi dan mereka yang tidak menyelesaikan atau mengurangi ketegangan menyebabkan disintegrasi situasi dan merupakan generator kecemasan.
Pola-pola yang terbentuk akan memadai atau tidak, tergantung dari proses kecemasan yang telah terjadi.
Transformasi jahat dapat terjadi ketika kebutuhan akan kelembutan digantikan, karena kecemasan, oleh perilaku jahat.
Sullivan menganggap kecemasan sebagai kekuatan yang paling merusak dalam hubungan interpersonal.
Itu tidak menggambarkan apa itu kecemasan, tetapi efeknya; tetapi tidak ada keraguan bahwa itu berasal dari ketergantungan manusia yang lengkap dan lama di masa kanak-kanak untuk memenuhi kebutuhan nutrisi mereka dan kebutuhan mereka akan keintiman dengan ibu yang dirawat.
Kebutuhan untuk Meredakan Kecemasan Sullivan menyebutnya kebutuhan akan keamanan pribadi.
Kecemasan adalah ketegangan yang berlawanan dengan ketegangan kebutuhan dan tidak dapat dikendalikan, karena tidak memiliki tindakan yang tepat untuk meredakannya.
Kecemasan muncul karena suatu bentuk gangguan emosional tertentu pada orang yang penting, yaitu orang yang berinteraksi dengan anak.
Contohnya adalah menyusui, di mana bayi mungkin merasa takut karena dua keadaan:
1) pengalaman yang mengganggu dalam kontak dengan payudara ibu
2) beberapa bentuk gangguan emosional dari ibu
Pada keadaan terakhir inilah struktur kecemasan berasal, yang nantinya akan terulang kembali dalam pengalaman hidup lainnya, baik berupa ketakutan akan malam hari, atau teror dalam menghadapi situasi yang mengejutkan dan juga dalam ketakutan akan hidup.
Sumber: “Interpersonal Theory of Psychiatry”, Henry Snack Sullivan.