Tingkat populasi sebagian besar organisme didukung oleh konsumsi energi makanan, yang digunakan untuk menghasilkan proses fisiologis baru biomassa dan bahan bakar. Tidak seperti spesies lain, manusia cararn menggunakan sumber energi “ekstra-metabolik” yang diperoleh secara independen dari fisiologi, yang juga memengaruhi demografi.
Energi makanan, setelah diproses oleh pencernaan, memicu produksi biomassa, memungkinkan pertumbuhan dan reproduksi. Anggaran energi sebagian besar spesies dibatasi terutama oleh ukuran tubuh karena ukuran tubuh menetapkan batas mendasar pada seberapa banyak energi yang dapat diperoleh dan diproses organisme secara fisiologis. Ini, pada gilirannya, menetapkan batas mendasar pada jumlah energi yang dapat diberikan ke berbagai komponen sejarah kehidupan. Memahami variasi dalam sejarah kehidupan membutuhkan pemahaman bagaimana pembatasan penggunaan dan konsumsi energi memengaruhi sifat demografis.
Manusia di negara-negara industri memiliki hubungan yang sangat berbeda dengan energi, yang tidak tergantung pada massa tubuh. Penggunaan energi di antara negara-negara pengkonsumsi energi terendah tepat di atas laju metabolisme lapangan yang diharapkan dari mamalia seukuran kita. Sebaliknya, tingkat rata-rata penggunaan energi di antara populasi industri (yaitu, populasi manusia yang tinggal di negara-negara industri kontemporer) adalah sekitar 1.580 watt, sekitar 10 kali lebih tinggi dari yang diperkirakan untuk mamalia seukuran kita. Orang yang tinggal di negara-negara dekat puncak spektrum penggunaan energi akan memiliki tingkat metabolisme basal setara dengan mamalia dengan berat lebih dari 92.500 kg, sekitar dua kali ukuran paus sperma dewasa. Besarnya dan kecepatan peningkatan anggaran energi manusia sepertinya belum pernah terjadi sebelumnya di antara spesies biologis, sebagian karena itu terjadi tanpa peningkatan evolusioner pada massa tubuh yang lebih tinggi.
Energi ekstra-metabolik dapat digunakan untuk banyak tujuan yang mengubah tingkat populasi dengan cara yang sepenuhnya melewati fisiologi internal suatu organisme. Sebagian besar organisme harus membakar kalori yang berasal dari sumber makanan untuk mengurangi tingkat kematiannya, misalnya dengan meningkatkan fungsi kekebalan tubuh, bekerja lebih keras untuk tetap hangat, atau menghindari pemangsa. Lingkungan manusia industri memberikan kesempatan untuk mengubah tingkat kematian (dan sifat demografis lainnya) melalui distribusi barang dan jasa yang sebagian besar tidak bergantung pada kalori yang diperoleh dari mencerna makanan. Masukan energi ekstra-metabolik dapat mengubah pola demografi baik secara langsung, melalui pengendalian kelahiran atau pengobatan, misalnya, atau secara tidak langsung dengan meningkatkan infrastruktur, seperti kualitas air, jalan, dan sekolah. Terlepas dari minat yang besar pada kendala sumber daya untuk pertumbuhan dan struktur populasi, sedikit yang diketahui tentang respons statistik dasar dari sejarah kehidupan manusia dan sifat demografis terhadap variasi penggunaan energi. Memahami tanggapan semacam itu diperlukan untuk mengembangkan gambaran teoretis yang lengkap tentang proses demografis manusia.