Sifilis adalah penyakit manusia yang unik. Sepanjang sejarah penyakit ini memiliki implikasi kesehatan masyarakat yang serius dalam konteks perang dan penaklukan, karena merupakan penyakit menular seksual. Meskipun merupakan penyakit yang berjalan lambat, dalam jangka panjang merusak sistem saraf pusat dan menyebabkan keadaan kehilangan keseimbangan, kegilaan dan akhirnya kematian. Baca lebih lanjut tentang dia di sini . Penyebab penyakit ini adalah bakteri Treponema pallidum. Genus Treponema terutama menginfeksi individu spesies manusia (dari 14 spesies genus 7 bersifat invasif dan 3 bersifat komensal rongga mulut manusia). Sementara beberapa spesies telah terlihat hadir pada hewan seperti kelinci dan sapi. Di laboratorium, spesies ini tidak dapat dibudidayakan karena membutuhkan inangnya (manusia) untuk hidup dan kondisi seluler mikroaerofilik yang sulit dicapai. Ini juga merupakan bakteri yang sangat sensitif terhadap perubahan suhu (seperti semua bakteri dari kelompok Treponema), mati dengan cepat karena pengeringan, pada suhu yang tidak selalu lebih tinggi dari 42 atau bahkan 41,5 derajat Celcius. Itulah sebabnya biakan T. pallidum biasanya dipelihara pada kelinci sebagai inang.
Masuknya bakteri ini ke dalam aliran darah dilakukan secara eksklusif dengan cara ini: melalui mukosa, atau pada tingkat lebih rendah melalui luka kecil seperti lecet, atau diskontinuitas kulit. Dari darah ia bermigrasi ke kelenjar getah bening di bagian terdingin tubuh (biasanya alat kelamin laki-laki adalah tempat paling umum di mana mereka ditemukan), dari mana ia dapat menyebar ke seluruh tubuh. Meskipun dianggap sebagai bakteri yang tidak terlalu menular, kemungkinan tertular hanya dengan satu paparan dalam kondisi ini adalah 10%.
Morfologi bakteri ini khas. Ini adalah spirochete dan seperti semuanya memiliki bentuk yang mengingatkan pada pembuka botol, membentuk antara 8 dan 20 spiral, cukup panjang, dengan panjang sekitar 20 mikron dan lebar 0,5. Semua spirochetes dicirikan dengan memiliki flagel, tergantung pada spesies mereka dapat dihitung antara 2 dan 100, dalam kasus T. pallidum memiliki 3. Meskipun pada spesies lain yang jumlahnya besar sulit untuk menetapkan jumlah spesifik keduanya karena itu tidak ternoda dan sulit untuk melihat sejumlah besar flagela pada saat yang sama di bawah mikroskop elektron pemindaian. Bagaimanapun, flagela mulai dari satu ujung sel dan memperoleh posisi periplasma. Artinya, sekitar dua pertiga dari flagel mengelilingi bakteri yang terbungkus dalam amplop protoplastik, yang bertindak seolah-olah itu adalah selubung. Sementara sepertiga dari momok itu tetap bebas. Flagel, yang pada dasarnya bekerja seperti semua flagela dengan rotasi, menempel pada tubuh bakteri memberikan torsi yang membuat bakteri berputar. Dengan cara ini, bakteri bergerak dengan gerakan spiral seperti mencambuk secara tiba-tiba.